卷一 天喻人拟,孰韪孰舛

       薛子止廷,字凌远,越都天水人氏,生于越成帝十九年,八岁则沛帝即位;十六则其父薛祁锋获罪,株连府门,其幸赦豁;十七则懿王封北郡,薛子随迁;沛丰十年,周、越战于天北,薛子负创,迟未治,虽逐敌去,亦落病遗,时有咯血。今弱冠风华,仕于北郡,辅弼懿王,英姿勃发也。

       昔沛丰八年,丞相贺竹升献柳姬,帝迷于其色,漆胶不离,则托丞相以军政。丞相专吝,鬻爵敛财,布耳目以巩权,排除异己,替用心腹。彼时平寅侯薛祁峰任尚书,乃亟谏于沛帝,帝则轻之辩,寅侯遂与诤谏,帝怒而下之坐。寅侯为相诬害,废死。李阁老登公,则连襟持政,权倾朝野。今沛丰十二年,初春也,多郡大旱,饥荒四起,丞相瞒之,帝不察情,库不出粮。于是各郡灾民流窜,道馁巷殍者,不计其数。夫懿王乃帝之幺女,名曰苏念白,芳龄十八,封号于九年。王乃明主,察毫究末,任贤用能,兴民生而恤孤寡,吏庶咸敬之。如灾民之北郡,王则亲抚之,赉食馈浆,是以流民皆闻嗅沓徂,王遂开仓赈客,不分髫颢。

       是日,懿王设茶,止廷应会,乃谏曰:“流民逐迁,廪粮难填,故此非长久之计也。”王诹之策,则答曰:“首者,郡北有荒土,发众人垦之,自建其所,自食其力;次者,天北之战,损费颇巨,可召壮士以充军;再者,亡丁参差,盗窃渐频,户乃诉其怨,请设岗查缉。”又曰:“流民日趋盈道,积患于隐,王不如限之。”王与斟茶,问曰:“盖郡民其嫡而亡客其庶乎?”廷答曰‘否’,欲言辄抑,四下而顾。王即遣侍去,笑曰:“今无外嫌,卿无庸拘言。”廷故规劝曰:“越之今况,皆以陛下之故也。丞相掌极滥权,蛊太子与瑾王,虽百奏而难聪聩。陛下不省,灾民不振。为国家计,请念白兴兵讨贼,以清君之侧。”廷虽音危身竦,王则抚绥而酬饮,叹曰:“妾乃势微,但保北郡无虞,则心安矣。”廷遂谆然问曰:“民于苦厄,饥死饿葬,岂念白漠视乎?君主颓糜,庶卧于茔以扶其纛,岂百姓该戮乎?陛下于惘,南越于殆,岂非旧辙于蹈乎?”廷慷慨陈词,王仍不为所动,对曰:“妾虽欲匡国,其力亦不遂心矣。使师倾巢而出,置北郡于荡,苟中原犯虚,吾命即休矣。”廷拜曰:“余愿使于中原,说盟以泯患。”懿王推搪,廷旋即三请,终不为采,乃辞。

       止廷出王府,上将军吴伯秋迎候,问之如何,答曰‘事搁’。同僚归郡相府,品酒对叙,秋卒问曰:“国贫积弱,如之奈何邪?强敌环伺,何以自保邪?”廷对曰:“医疡者,割创拔脓,然后敷膏以滋,浸裹更纱,方渗黄渐浅。夫治国者,亦如斯也。”秋亦问曰:“王令不出,何以为然欤?”廷乃捻杯而忖,轻叹曰:“需战之时,战须发也。季安毋庸它虑,唯操演兵卒罢。”廷仰脖而灌,则属官来禀曰:“有乡妇携夫女哭情,因坊衙不审,卒之相府以申。”廷卒升堂理案,乡妇诉其哀而告曰:“吾非本郡人氏,流亡斯地,幸懿王滋恩,得以苟存。吾安分守己,与邻无隙,庸知恶霸讨债,夫遭厮毒打,妾问其故,缄口弗答。妾遂引至坊衙,为差役逐,是以无奈求于郡相也。”其夫抚颊,抖栗不安,廷吓以杖责,彼甫惶惶而答曰:“西街凤尾阁,夙为酒家,宵为赌坊。其规也,一更除禁,赌徒幽聚;二更封坊,莫可出入;四更霁银,打烊送客。余尝以为北郡无窖,则嗜瘾趋抑,后逢酒友相告,于是痒作,随之与搏,岂料赔本赊账。今期限于迄,庄家遂挟以契状,逾则鬻妻女为婢,充余以替徭。”彼悴声缩首,廷惊拍镇木,怒叱曰:“典律令曰:‘凡私设窑窖者,抄而放之;涉案从犯者,拘而罚之。’匹夫乃知否!”彼连连叩首求饶,廷遂予其妻以钱银,慰而嘱之。三人方去,廷问之庄家于主簿,答曰:“其乃尚书李阁老之子,李翼鸿是也。”秋曰:“尚书据权,其子猖獗,如之奈何也?”廷对曰:“自当依律严办,便有结怨之嫌,亦不可姑息。故余欲委诸季安,彻查以杜之。”秋唯诺即去。粮官则趋府以告曰:“余适北亭查粮,所屯不过数月余,流民弥增,恐难以维之资济也。”廷因问曰:“懿王知否?”答曰‘否’,廷权之则曰:“斯事姑暂扣不禀,按丁配粮,俾采以府银。并广缴劣绅之囤,削其价以市之一成。”粮官奉命而去。

       亭夜于宓,上将军率衙役以缉私,遽于西街,则哨欲警之,为俘。秋踹门而入,示以拘令,乃曰:“今以聚赌之罪,立封斯阁。财之所涉者,俱充于公;徒之所逮者,悉押以审。钦此。”是夜,火执通宵,西街无眠,秋数财擢员,乃缴银万余,拘者百十。坊官坐以翳罪,秋亦捉鸿投狱,鸿则怒曰:“家父为尚书,姨父乃丞相,岂不识相邪?”秋乃哂曰:“然,某徒识郡相也。嗟,君忤天韪,孰可救焉?”卒掷之于牢,长笑而去,鸿则哀嚎咒骂,倚栅泣泪。翌日诘朝,止廷封堂闭鞫,鸿恫颤于慑。廷震以界方,煞面而拷问曰:“岂汝知罪否!”鸿伏首吱唔,答曰‘知也’,廷对曰:“依律当斩矣。”鸿乍起而驳曰:“是何刑律邪?谋杀邪!”廷狞笑曰:“父债子偿,天之纲伦。令尊作妖,其子替赎,当宜也。”故欲投令牌。鸿矍然于求,廷掷以决,其则屎溺失禁。是以廷讽曰:“丈夫岂怯死也!”卒斥杖四十,贬逐出堂,鸿涕泪跛足,夺路而走。秋则问曰:“唯以杖责,安曰之‘严’也?”对曰:“监则惮之,举不敢肆;辱则怒之,必以报复。”

       夫李翼鸿归抵天都,俱诉于父,阁老怒曰:“竖子欺甚,迈必诛之。”爰之相府以问榷,相即对曰:“甥虽擒以罪,苟非懿王之使,孰敢杖刑?盖胥庇于主,故欲掮下,先扼其上。北郡偌裕,懿王广闻,实乃吾之大患也。”于是借以拟诏敕北。及春夏之替,流户毕即天南而垦,懿王遂修渠筑仓,建衙设序。王立基而民竣之,主客始定,怨消匪匿,童叟有所依,妇孺有所靠。王乃巡察,人声鼎沸,吆街嬉巷。虞乱既除,众吏磨胝。事闲间喘,王遂宴谢众士。方酒兴于酣,则天都飞旨顿谒北郡,王率宦迎,敕臣乃曰:“天命宏熙,敕承其道。夫懿王其贤,治郡有方,招徕天下之士。朕知北郡富庶,粮溢库盈,乃天府之地也。而今各郡酿灾,无食无裹,懿王当以纾患为己任也。故今诏曰:‘敕懿王悉缴其款,并贡其粮,抚流民以安,察盗匪而逐。’命如其诰,奉行毋贷。钦此。”敕臣去,群臣哗然论噪。王遂归席,或出而谏曰:“饕餮无厌,莫以辍欲。虽王遵诏,岂陛下恤之苦衷也?使王毕贡,犹攒茅以扑火,乃助其焰滋也。故臣请王发兵以勤主,拯国而济民。臣愿追王命以生,赴崇业于殉矣。”余诸皆附其言,王则攥旨握拳,寐思喑语。止廷遂拜曰:“帝王本血脉,而今厮戮,必乃馋臣间以其利,痛且惜哉。兹王囿于谷,究之因由,盖陛下已视江山以漠然,阶百姓如朝蜉。斯诏于彰,或顺命纳贡,或出师濯秽,然则王欲何如焉?”王卒叹曰:“为子者,谨父之诲也;为臣者,效君之命也。虽圣谕无理,岂孤不忠孝欤?”廷再拜,殷然央曰:“望木于朽,其叶簌落,唯剜朽刮蠹,方可回霞车之近暮,以衍杈繁枝也。况南越之民无不翘其首,盼善主扶之于泯存之境也。是以王振人心而霁妖云,于今未晚矣。”懿王踌躇考决,顾虑冗繁,粮官故禀曰:“郡粮于殄,未能采足,若王俱奉之,则余望北郡于僵也。”王垂首而叹,遂使廷使中原以问盟。

       耗时三日,止廷即周都宜隆,拜礼司,夕则谒殿。周主问曰:“胡薛使逖来也?”答曰:“乃欲桥之盟也。”周主亦问曰:“奚贵主说盟于周也?”答曰:“弗然,余乃懿王之使。”周主矍闻,倾身于危,乃觑于客而问曰:“朕闻越主其庸而贵王其贤,盖子欲篡父之位,辄求于盟,以靖背膂,是然乎?”答曰:“非曰谋僭矣,盖吾主为妖孽所惑,乃醉酲眸遮。吾王为臣子,焉能坐视也。帝不听请,奸臣阻逮,吾王弼勤,是为杜莠也。”周主夸之善辩,卒借故以请归于驿。廷方告辞,周主即晓诸宦以兹事,则群臣第晤,登殿以谏言。翌日,廷晋谒周主,殿宇琼然,禁军赳然,百官夔然,远客祗然。廷行以客礼,问之宜断,则有苍眉颢须者出而问曰:“夫师出以名也,贵王造事,其当乎?盖臣悖君行篡,不忠也;子逆牾堂尊,不孝也;主焚野荼炭,不仁也;士戗邻戮友,不义也。贵王誉以贤,君子若兰,此四不德,则蹇尼其举也。”廷拜而对曰:“夫子所言,谬矣。君为鸩所踬,久疏朝政,以致奸佞恃权,圣听闭塞,故臣下起兵剿贼,黜幻招魂,是为大忠也;父沉迷酒色,不知时月,以致祖业荒芜,稗草丛生,故嫡嗣除害兴业,辅而敦诫,是为大孝也;主苛捐厉税,贪图享乐,以致灾害霍肆,民不聊生,故吾王伐寇济命,居之以所,是为大仁也;匪淫扰殄虐,作孽枉法,以致邻里诉怨,昼夜萦虞,故侠士擒以息愤,游之示众,是为大义也。盖北郡用师,名以清君之侧也。”夫子拜而归席,廷乃还礼,则大将军杨陆振袍捋须而出,问之曰:“小子滑舌,与吾刃之孰锋也?”遂拔其剑,出鞘见芒。大将军傲然睇睨,廷遂对曰:“天北之战不过两载,岂国公创愈而忘痛乎?昔国公斥王师十万以伐北郡,则如何哉?盖为困于天北也,其帅亦为射落于马。吾师虽不才,愿复效斯举。”大将军赤面怒目,终戢兵折返,廷谦然作揖,则有儒风之士出而行礼,曰:“迈乃周氏凌绍也。适才薛使之辩,辞辟而言劲,迈甚为叹矣。然北郡域区士寥,何以与之敌欤?”廷还礼而答曰:“余乃久仰公之德名也。夫公以天北之战如何?”周公则对曰:“以寡却众,毋庸誉骁;将帅之智,尤其高也。”廷遂曰:“北师迟滞贵军,以死周旋,危殆于顷。然越将王魏率兵逾疆,竟贪酒纵杯,贻误战机。周公子羲谋略盖世,炊火断其粮,林火取其命,燎营溃兵。魏则亡马千里,携残兵而归。故兵不在众,在精;将不在广,在勇。北师戮力,苇伏荆靡也。”公喟曰:“薛使虽少,其志亦壮,北郡乃幸,南越乃幸。”廷垂首而谢,则丞相问曰:“曷陛下惠于贵王邪?贵恐吾犯,故而求盟,朽乃视之,无益于中原,概亦交恶于越也。”廷对曰:“余说盟非以徼,以劝也。昔狄盟蜀于陇,乃欲图中原,奈何狄主猝病于卧,是以斯猷暂搁也。虽然,周、狄必有大战,故余以斯盟裨也。”相乃归席,廷拜之,则群臣欲再发难,为上所止,于是周主问曰:“古今邦交,以礼为节,焉为贵王之诚也?”廷答曰:“然,今余奉礼以献于君。”副使王彰遂呈金千斤、绸百匹,周主曰:“礼尚谓之厚,难以曰之贵也。”廷拜曰:“今余携四礼而使。”周主故切询,则答曰:“礼悉繁缛,请允逐贡。”廷卒拜而告辞,甫归驿馆,彰即问曰:“何吾还所贡欤?”对曰:“凡欲霸天下者,皆谋大局而捐小利也。余试以财帛,难动其心,然则周主不屑贪诱,贪天下也。”彰问曰:“则何如?”对曰:“贪则见罅,窥即攻之。余不怵其贪,惧其不贪也。”彰难析言,如云笼雾绕。

       翌日,止廷拜宫闱,帝咨其礼,则答曰:“今余奉礼曰‘王道’也。”帝赐以席,肃容挺脊,倾首而闻,廷遂拜曰:“今天下于乱,国主募丁畜马,揽士拓域,然后称霸海内。于是战端频发,士殒成殇,以致老无子赡,倪无父恤,民悴而物凋也。是以君须休睦八方,屯田养师,御徼守疆。祇庸三年,中原必雄师于麾,是为‘王道’也。”帝虽赞其论,仍未许契。廷唯辞返,则副使即禀以晏宁王之邀。廷暮则赴宴,宁王款然。于席共叙,王问曰:“使陛下允诺,贵王用兵,薛使以之成败几何也?”答曰:“败则为屠,岂余揆以仄隙之侥也。”王遂举杯以敬,亦问曰:“薛使年方几许焉?成室与否?”廷呛然抚膺,缓即照科以答,王捋须而笑曰‘善哉’,廷不甚了。王旋而再敬,叨家常而议国事,相谈甚欢。夜谧宴罢,廷将去,既出,王伫而握腕,语曰:“凌远胆识佼卓,惜不为吾用矣。孤若有是子,甚欣慰也。”廷拜谢其誉,乃还。王即厅堂,郡主始见于幕帘。王遂问曰:“其如何邪?”答曰:“言顺辞理,眉正目朗,凡也。”王讶然问曰:“斯既欤?”郡主抚鬓捻发,扭拟而答曰:“然也。”王仰面乃叹曰:“於乎,孤宠之甚,以致目中无人,是为缪误矣。”

       次日,止廷复觐,拜曰:“今余奉礼曰‘君道’也。”帝炯目如炬,扶案危坐,乃示以请,故廷禀曰:“凡生灵者,莫不先祀社稷而后敬百祠也。苟朝患暮炊,肘知膝寒,国羸而刑酷,奚民拥其君也?盖君何所图,则民何所趋;士何攸追,则国何攸蓄。是以君欲霸天下而统海内,须布圣祚以细润,惠仁政而广绥。于是富贵谨乎谦,悯苍生以哀;亦穷困勖于奋,眺青云以锐。然则士莫不弘毅垂青,民莫不睦邻襄业。但有偏废,或怨或颓矣。故以心为刃,是为‘君道’也。”帝闻之盎然,毕则拜以其贤,廷遂询之,亦不得其诺,于是垂首告辞。廷出,恰遇王驾,邀为同乘,廷受宠若惊,蹑然而登。车之王府,宁王携廷如堂看席。馔酿序陈,王敬以栀酒而问曰:“何如凌远相其配也?”廷愕然问之故,则对曰:“咦,如遇之适媲者,孤可相与引介哉。”廷不知焉答,唯婉言谢拒。王复敬之曰:“盖远房许亲,孤欲采作以贺喜,奈何词穷,是以忝荫凌远之才也。”廷于微啜,悠然而吟曰:“云杏冶容俏枝秀,玉桃问情半面羞。燕尔红妆胜似酒,浮生共醉理颢头。”王遂举樽再敬,叹曰:“凌远运思,犹梨花摇枝,缤纷簌落,孤何足以誉焉?”廷还礼而谢,王则顾于帘后,久而不闻动静,始佯谓于廷曰:“斯夜将胧,道多蟊贼,孤使仆送归罢。”王乃端坐而异言,廷迷糊难窍,卒欲起身告辞,王按手而遏,廷唯坐立游疑。俄而帘后窸窣,郡主摇步掩袖,姗姗始出,王与之荐曰:“兹乃小女,今韶龄二八,陛下赐号曰‘荣宁’。”廷起,合袖祗揖,郡主亦作礼而语曰:“公子之睿,妾甚景然。”于是以茶代敬。既夜,酒足饭饱,廷拜辞而还。郡主于闺,倚窗独坐,幽幽望月,不知所忖。

       三日,止廷再登殿,周主支颐作寐,侧目而觑,谓曰:“薛使前晤,言致理准,亦其邈其泛,朕虽欲效之,亦难遹其章矣。是以薛使今何为邪?”答曰:“今余奉礼曰‘帝道’也。帝道者,加服四方,威震九州,万邦俾臣,然则何以如是哉?盖悬图划疆于帷幄,推局衍机于沙场。故廷欲献二计于君。”周主闻言赫睁,耸然岿膂,谦谦请教。廷卒问曰:“君欲取北狄否?”周主即问曰:“何如是谓也?”答曰:“余夜观天象,巧算玄机。夫帝星在北,烁微于黯;次星在侧,其芒逐耀。故余匡揆,狄主将崩,贤王守位,迟则来载,狄师必南下建功。彼时同盟戮力,可捣其都也。”周主凝眉而度,顷而问曰:“何为其另策邪?”廷即反问曰:“君欲取西蜀否?”周主涟眸漪动,移席近身,廷乃告曰:“夫崤关垣岌郭遒,十倍可取,不宜力拔,须虞以出窟。是以君可陈雄师于北徼,徒警哨而峙,辄使荏兵亟扰崤关,苟蜀师出鞘,即诱之邃进,顿挫其锋,于值疲乏,则发兵围剿,疾袭崤关。蜀因失之户窦,无势可拒,君可割之地。”周主则俏颜异艳,廷亦嘱曰:“王师西抵岭关即止,切勿狂妄冒进。岭山险峻,多猛兽毒虫,非岭关不可越矣。盖君摄新土,必御以士卒,如北狄告犯,恐有危殆也。”周主悦然握其腕而曰:“呜呼,朕悉薛使之诚矣。”廷有所讳,低首掩色,亦悸亦诧。周主亦问曰:“薛使以曷贵王定江山而治社稷邪?”答曰:“时在岁末,吾王定镶旒加旆。”于是周主诏曰:“朕即日祭天祀灵,谒庙拜祖,斋奉五日,徂诣北郡,洽约契书。”廷顿首以谢恩。

       夕阳垂暮,止廷还之驿馆,宁王使仆来邀,舆越使如府。仆告曰:“家主务忙,请君暂歇。”廷遂游于后庭,园中草木葳蕤,偌幽其雅。副使王彰从之,乃问曰:“奚宁王三请于先生矣?岂有所谋乎?”廷亦不知,信步至莹亭,观凤琴于台,遂就兴而抚。指跃曲谐,潺潺如溪,顷则弦色悠张,音珠亢漾,犹天瀑摧崩,慑然夺魄。其奏落缓,阕终谱成,亭中忽宓,唯宿鸟啼欢,夜虫鸣嚣,益彰其寥也。廷按弦而叹曰:“於哉,余以琴音为情,示于灵祇,繁花尤锦,馥馨未郁。虽然,宁余负斯景乎?”晚风恬柔,郡主袭贵裙翩,即亭行礼,语曰:“公子寓志于琴,赋曲以思,实为修作矣。虽妾亦知弦,其奏多诉闺情怨语,乃无事鬻悲罢,是以媲之于下乘也。”廷还礼而对曰:“夫谓之情愫者,于心积厝,引而薄发,咸挚也,岂有轩轾之分哉。”郡主拜其言,则仆请入宴。越使如座,王因问曰:“曷薛使计以归焉?”答曰:“穹白即辞。”王即唤酒,姬故张宴,把盏酬饮,廷难拒情,彰亦不敢劝挡。夫烈酒难驭,廷遂酩酊大醉,彰欲搀归,王挽之而引厢房。趔趄于廊,廷呼曰:“弱冠玉风乩玄象,孰言少年青稚郎!”及床而寐,仰息于鼾,是夜既逝矣。翌日廷寤,首瘝身乏,彰呈茶而问曰:“时值亭午,先生何如?”对曰:“罢矣,归亦未晚,幼彦匆拾,余即谒王以辞。”彰即告诺,则郡主叩门如访,张以食碟,曰:“公子致醉,请斋养以素粥。”廷歉然告谢,郡主亦问曰:“妾观之掇敛,盖公子将辞乎?”答曰‘然’。郡主娥眉颦蹙,眼眸泛滢,拭以玉指,乃告曰:“今父王参议,母妃还祖,府中冷寂如斯,妾不堪袭,故欲游以排闲。使妾孤身,恐为涉险,遂邀君偕行,若公子不便,亦既矣。”郡主侧身掩容,以饰不仪。廷躁然挠首,乃顾于彰,彰则挪目作佯,缄口于默。廷唯无奈答于郡主曰:“咦,余且遂郡主之愿罢。”

       郡主于乘,家仆御马,止廷与副使护驾左右,乃之城北岩龙潭寺。郡主敬香祈愿,得签书曰:“咫尺如天涯,良缘未有时。三修不入劫,方可得正果。”郡主藏袖作思,旋即笑曰:“斯寺所以闻名遐迩,乃因天匠之作千石龙潭也。天下志士绎赴攸趋,观之壮丽,油然而慨,卒寄情于诗赋,留以百篇。于是有曰:‘平生不游千龙潭,便称侠客亦枉然。’足可见其秀也。”龙潭者,居城北之幽僻也。先帝尝射猎而游,甚叹其状,以不得全貌,遂筑敬龙台以俯瞰。龙台环潭矗六,悉高数丈,登而览之,盖收奇景。潭清似镜,波澜无兴,青石浑然纤修,宛若游龙,恰旭日当空,则如披金鳞。夫奇石横亘纵延,姿态综呈。或昂首睽宇,或盘膝卧潜,或翻腾怒啸,或静须长游。或奔于皓穹,有卷拾之势;或缠珠戏玉,怀衔韵之意。廷立于高台而眺,为瑰景所折,故叹曰:“潭泽缚龙镇台立,众生莫知化劫期。青石染尽金鳞意,休教风雨扰晨曦。”郡主拜曰:“呜呼,公子之志,唯聩盲者不可视听矣。荣宁闻斯言,亦有所喟叹,望君莫笑其浅。”于是有曰:“敖龙落尘入茧狱,赫台枯守算须臾。青鲤焉慕化仙羽,鸳鸯听涛比翼居。”廷因赞曰:“郡主之言,犹纤茸抚廓,亦如春雨润颐,不胜惬尔。”彰闻而搔发,猝然吟曰:“青石不解潭水声,潭水未知青石仁。错媲木鱼若情圣,尔奏乐来吾苦蹲。”廷与郡主对目,皆俯仰长笑。夕阳映霞,乘仗始归,甫如王府,郡主拜曰:“公子才轶于世,不足妾夸,妾唯祝君业就功圆。”廷亦拜谢而去,归乎驿馆,拣拾细碎,于夜即寐。

       盎盎仲夏,周主之北郡,拜为上宾。帝、王洽榷吉日,共契于坛。麾旌曳威,庐烟升袅,帝、王擐仪服,拾阶偕登,则钟鼎交响,鼓号齐鸣。百官栉列夔立,尊容瞩目,祭仗行道,众皆第序伏身以祗拜。 帝、王即台,互执鼎耳,歃血为盟,于是昭天下以曰:“宁失此命,毋违斯信。”礼毕,懿王乃移驾于将台,三军俨然饬列,王辄告曰:“今陛下厝政于荒,佞臣掌权,戕命侈物,为害作乱,以致苍天霁雨敛恩。于是江山受蹴,百姓蒙冤;兄弟争阋,同袍漠然;饿骨嗟食,锦衣弹冠;白发送子,黑发不养。然则孤不斯忍,是以厉兵秣马,擐甲执缨,以求匡吾国而济天下。”将士遂振戟高呼,誓死追从。霎时风云变色,雷霆乍起,疾风乱衿,骤雨遮眼,王故仰叹曰:“天意谕斯,非儿无情。”于是止廷代懿王拟《讨贼清侧檄》而撰曰:

       “南越之地,秀川毓景,袤土养灵,木茂而兽跃,士佼而姬娈,自古即集神祇之宠息也。而今天旱地枯,烝民尘杳,盖奸佞祸国诞主,孽党植羽培蠹,是以上苍欲昭而警之也。夫丞相贺竹升,仕出于微然,始因幸蒙皇恩,擢之御前,本非立阀阅以阶身,故其心偏妒,垂涎觊位,恋栈如痴。沛丰八年,升不思报效,献媚而进谗,污訾贤良,毁诘忠义,今其把持政务,恐欲猷篡也。

       夫前朝之鉴,先祖夙夜经营,泛孤舟以诣终,方大厦起于拔矣。始及暴君缵御绍玺,梁柱渐朽,宏殿于隳哉。昏主纵其戾欲,弗征于徼也,浚民以剥,温庶于镬,恨枯骨不成器,殄性命如糜肉,怙刑罚之酷,滋酒色之淫,胡善良者不反邪!君之丕者,兼听纳言,云撒祚祉,以仁义悯乎众,以书礼化于民,以古自正,以典自御,以德自省,以仪自束。夫庙堂之邃不及市井,国事之祁不过芸生。其位授于天而拱以民,袭于祖而食以赋。故一合之家乃一国之本,一抔之土乃一隅之根,聚则律天下,析而致乱世。古今改纛更旆者,胥遹其理也。

       今帝主不察百姓之疾苦,不惠天子之恩泽。士昧心谀臊,笏牍蒙尘;庶修苦行怨,迷途无涯。为臣子者,岂有坐视之理也?夫上苍迁怒于民,主亦俎之,旦作暮憩者,悉未僭乱,何以负辠哉?然内庭香衣琼酒,外门寒齿馁骨,普天之下,亦皆血肉之躯,何以之殊哉?孤本无意黩器罄恨,奈何陛下咄然相逼,命以敛库而缴,罔谈北郡之生死。孤尚知陛下贪杯念色,实为肤疮之辈所诱也。其居心之叵测,孤恶之甚,是以剖糜剿毒,以治疡痛。苟兴师伐贼,血泪难免,孤诚为不忍,然甘霖霍润,斯乃天诏也。故不悉彻骨之痛,岂知社稷之艰,于是挥铲除稗,以光前程。”

       北师军于州界,止廷布图划域以曰:“王欲抵天都,乃循之二途。求速则取荥关以平川,求易则履集州以畅道。夫玉州首当,无以规避。”懿王催将以战玉阜,上将军领兵试刃。前锋临城叫阵,守卒即易降帜,扉阙逐张,太守李炎衣朝服而赍印,携士以迎仪,见王如,则拜曰:“臣恭请懿王入主勤政。”王取印而扶之,乃曰:“翁悉情窍理,戢戈杜武,乃玉阜之福也。苟仕胥肖楷,岂国不立哉?”太守再拜而邀,众官比栉引行,王遂入城。近卫从领,三军驻外,王之府堂,即诏曰:“国之兴否,在于其君;民之悦否,在于其长。李炎者,贤士也,忧民祸如己患,虞治政之不达。是以孤还授其印,以勖裨德。”炎挈印拜恩。是日,廷邀太守会饮,乃问曰:“何以翁不战即降也?使陛下降罪,则何如焉?”太守对曰:“烽燎战戮,百姓罹殃,迈于心何忍邪?况龙凤斗法,燕雀亟避,岂能嚣然论腕。如若陛下责罚,迈甘于饮鸩也。”廷拜其言,太守亦曰:“於乎!岁月摧朽骨于齑,迈或昼存夕死,徒欲穷枯烛以匡隘隅。懿王年少膂挺,心系黎民,异于父兄,孰不逊以资哉。迈恨不能锤筋炼骨,所以引傲涂志也。”廷闻之景然,再拜,虚尔咨教。夕晷于修,廷告辞,太守寄言相送。翌日,北师征行,太守酹酒为饯,亲击战鼓。懿王驭马趋遐,太守方归,府相则问曰:“君以懿王胜败孰若?”对曰:“王如不胜,天未开眼,生者苟世维苦而求终,殡者乐嬉黄泉而厌存,岂不越亡?明君可希,但请相冀赢。”

       北师即玉郡之辖,落帐甫歇,郡守邱闵文遂使人贻书帛以劝曰:“懿王之举,名为剿患,实为篡逆也。王誉以贤明,勿为鼠辈所挟,请擒诘臣,误途知还。臣实不愿付劝以兵,如王倔不悔悟,迈唯赴战,以代主濯户也。”众将愤然,张势欲擒,懿王阻之,亦谓于来使曰:“朽辱孤甚,尔告之拭颈,孤将提剑问斩。”使疾行匆离,王乃曰:“首战难免,必彰师威。”于是俾上将军迎敌。两军会战于野,刀剑映日,星火溅烁,骥马跃霄,壮士烬怒,锋芒掠耳,劲气拂面,夕阳浸铁甲,血汗浣黄沙。战罢,各归营退城,玉郡靡败,损兵三千。夫北师大胜,懿王庆功议兵,止廷卒谏曰:“玉郡必以北师胜骄而怠,恐来宵袭,王可空帐而置诱,请之入瓮。”夫谧谧亭夜,酬罢而士散,人寝烛灭,炭尽熄曳。廷居于帐,揆势阅图,将军拜帐,廷即告之谋,彰以其险而敦劝,廷对曰:“方煜之者,文之幕僚也,与余有同窗之谊,非余莫劝,若能裨于王业,岂余吝死也。”是时,玉师趁惰杀袭,见伏,困陷于牢,玉将亟冲无果,几降,则密围骤缺,其故遑遑奔亡,骇然还城,余悸在历。

       止廷与将军易装混目,随潜入城,从行之狭巷,即弃伍还容。二人拜门,煜之闻异而惺,见故人乍访,惴然外顾,于是落帘升烛,请客看茶,问曰:“咦,凌远何如?”答曰:“余乃觊于子佑之助也。”于是悉述其计,之则立窗负手而叹曰:“王业虽丕,岂余乖知遇之恩哉?”廷遂劝曰:“两军力殊,胜败立下,然郡守倔首不折,冯怒专断,不纳民声,贪斗恋战。使北师肇攻,孰可得利邪?徒生冤魂而已。故余奢徼于君,怜以众生之造业,莫掬微德而失大义也。”之仰目长思,廷遂付薪以催火,劝曰:“斯事若既,玉郡则无以容身,君不如同去,共翊懿王。”之合袖拜谢,是夜怅然无眠。昊穹露白,之携二客以拜郡府。盖郡守闻袭再败,彻夜难寐,蓬发衰容,见之如,遂颓然问曰:“战事在即,援迟未至,迈何以守业哉?”之拜曰:“南越之兴废,祸魁在都。懿王兼系家国,本无意窃夺玉郡。夫玉阜虽降而持旧,故望君开鉴,盍降欤?”郡守叹曰:“先帝予恩,陛下敕擢,余故在斯,岂不图报矣。今父子阋以祖业,仆夹于仄,孰与资协?但扶长以训倪也。”之故荐曰:“室有宾客,一人才敏,一人武卓,故引于府下,以助君御敌。”郡守悦然相请,问之来历,廷答曰:“余乃薛家止廷,祖居天都,今寄于懿王之檐也。”郡守恫然而走,欲唤府卫,彰飞身以击之,擒而缚于座。日升而议,众官愁容如土,之登堂以告曰:“郡守染疾,卧病于榻,难以持政,故欲和降也。”众人哗然,或觉异,之卒对曰:“郡守数日筹措,寝悭食寡,昨夜闻败,身心俱疲,则寒毒侵虚,猝然坠体,岂君不察乎?”众官即去,或忧而欲恤,之委尔诒劝,遂罢。之还内府,郡守谇谇其詈,诘曰:“尔竟勾结叛党,同厕纵溺,资贼肆乱,老子恨不能醢肉舂骨也。”之跪膝于前而叩首,告歉以曰:“之不奢于宥,唯冀君体以民苦,毋牾天韪也。”是夜,上将军彀弓以射战帛于城上,玉郡众将阅之,心皆栗然,如堕冰窟,于是告诸郡守,却杳然沉终。众将难耐,欲拜郡府,则为之所遏。

       次日黎明,北师兵临玉郡,擂鼓攻城,顿时杀声震霄,守将丧腑裂脏,斗志弭然。煜之代郡守议降,或欲阻和,骤闻呼喊,嚣颤焰瑟,不敢诞言。夫时逾谋定,懿王观之无异,拔剑号令,三军卒发。之遂携郡守之谕,登楼以挥素旌,谓于王曰:“请王息怒,玉郡告降。”王戢剑入鞘,于是城门阔敞,之掖谕赍印,领众官迎驾。北师列阵入城,守卒敛兵,俱不犯讳。王顾首以嘱政于新旧,诸吏即去。王之府堂,止廷拜安,将军解郡守而入,欲屈其膝,郡守抵死不折,则欲曲其脊。王阻而亲释,语曰:“君损如斯,孤甚愧矣。孤素闻君清廉而尚德,陟贤用才,流芳于世。玉郡古镇,文崇武昌,享名于海内,是以孤惜而不戮。此举实不得已,望君悉之内情。”郡守侧首,闭目不言,于是廷亦劝曰:“君少即随先帝纵骋九州,尔来卅又九载也;陛下嘉其赤忠,封于玉郡,尔来亦十又二载也。其勋之著,吾辈共仰矣。夫玉郡经营之不易,皆在吾目,焉忍之隳于朝夕也。残垣断壁,横尸浮首,斯咸为民之罹孽,如若兹是,虽胜犹败。吾本同胞,擎器互阋以家契,爰至于讼法,是为何理邪。家贼监而盗之,亦锉国之逆鳞,懿王尚为臣子,当入都以勤祚,岂能岿然于陬也。”郡守叹息而拜曰:“迈乃败军之将,无言对辩,但凭赏罚。”王遂执印而诏命,郡守捧之于怀,伏身拜谢。

       战事甫定,懿王颁赏而抚民,整顿三军,修缮兵甲,征士募丁,亦拜煜之为令书。是日,夏雨笼山,玉江湍湍,垂柳曼绿,飞燕倏过,暑消燥抑,气清神爽。王衣锦抹妆,设席于亭,容姿持静,烹茶煮茗,玉手持袖,悠悠品酌,其妍其姝,如谪尘之仙眷也。止廷应邀而来,支伞踏雨,亦乃翩翩雅士,拜而入坐,对饮则叹曰:“今念白兴雅,裹雨萃情,茶韵淳荟,越槛即享。余亦久违其艺,兹幸得复尝,惟嘘吾生之倥偬,亦岁月之荏苒哉。”王对曰:“古人云:‘孰不言浮生之蹉跎也,若偷得静虚之闲,亦何妨哉?’卿忧神劳心,枷于沉锁,请啜茶而捋思,沐雨以濯尘矣。”廷举温饮宁,则上将军晋亭而谒曰:“夫中原出师北如,峙戎狄于界。蜀主与狄谋,乃出兵崤关,连夺数城,锋芒正锐。中原徒豗以孱将迈马,触兵即溃,频失其地。周主隐其意,某难是析。”王挥袖而对曰:“中原之事,周主自虑。今恰逢其时,不如同饮哉?”秋卒侧目挪视,观廷闭睛岿饮,故拜谢曰:“冗牍厝于衙案,某无暇品恩,请允告辞。”秋乃离亭而归。廷品而评曰:“醴泉入喉化甘,然浓淡时偏,饴苦兼冲,夫何事虞心哉?”王垂眸乃告曰:“母后托书于妾,言青意紫,翘首盼归。盖父皇日夜嬉娱,迷识丧志,母后劝之,亦为责难。妾忧其状,寝食不安矣。”廷则叹曰:“茶郁意在煮,破茧方化蝶。山河待将戍,泪母盼子旋。”亦曰:“念白之忠孝,堪舆澄鉴,故余望卿懋心毋任,以还复净土也。”廷举杯以敬,王即豁然,乃笑曰:“妾闻卿尝与周女偕游于山水,互献诗赋,其然否?”廷踌躇未答,王遂佯泣而拭眸,廷惊然无措,告罪而叙。王因曰:“妾罚以举茶,三拜于天灵,曰‘知悔’;亦三叩于地祇,曰‘乞恕’。”廷如之行,王旋即媚笑而曰:“时宜情恰,卿不妨作诗以喻之。”廷故述曰:“江南雨色画帷舫,客吟渔歌问酒家。青巷古窖杏花酿,浅尝辄止是尘侠。”王拍手称道,陡然问曰:“孰孤与周女徽也?”廷未考即云,曰:“自是懿王也。”王娇颜润绯,亦问曰:“凌远善卦,可卜姻缘否?孰为佳郎邪?”廷抚颔捻须,煞有介事,卒正色而告曰:“王自称‘孤’,乃兆之一二也。”王初而愣首,乃憬,赤颜赧色,掷杯而叱逐。廷接飞物,拜则疾起,趿鞋撑伞,窜身而去。王倩然嗤笑,亦臊亦怒。

       止廷出府,恰遇将军俟于檐下。彰遂呈函而告曰:“中原亟书,请先生过目。”廷问曰:“两国互书致礼,应抵御前,胡不呈于王也?”则答曰:“封未落名,客亦未告其主,唯曰‘交于亲手’,故余虽疑而弗耽,速赍于先生。”彰予书而去。廷启书,乃郡主之迹,以告曰:

       “薛郎敬鉴,荣宁遥礼

       自君辞别,荣宁常伏窗以瞩邈,亦蹴亭而思遐,锦缕盘愁,三千丝绪,何以捋梳也。妾近日亦重游故水,然物旧而客去。人熙钟浑,虽孑然独登,安可容身处立哉。妾赏景之愚象,还品君之修作,触目即收,沉吟复念,青石赫然焕芒,栩尔化遨。妾艾艾归府,冥冥心愀,欲吐诉悸腑,故蘸墨润笔,拈袖书款,则遽然顿腕,思愣而体僵,盖莫可与表也。妾知君夙夜忧国,征歌铁行,本弗敢叨扰,奈何赏花之际,灵台衍乱,故修书于君,望浅听妾之闲愁。

       暇时闺读,常闻金甲翼马,翰翰雄风,妾慕然期往,而今父王北征,生死听命,妾忧心如焚,辗转几番。夫西蜀数度征伐,夺域杀士,几家夜烛,哀丧伏哭。是以母妃旦斋宵念,素服祈愿,则瘦雪攀鬓,日渐消魂。妾知战事瞬变,心绪更迭,念及父王,宿不能寐,于是再访昔景,以觅慰藉。妾信步怅往,凡总悬心,盖思君戮战而置身介危也。薛郎勃才轶世,泼墨如水,然刀剑无情,望君尤自珍重矣。医者挂幡悬壶以施术,无论疾之沉缓,步之所臻,则帷之攸顶,却固不自医,此乃医者所以不能医久也。窃以君之性情,利人而损己也,夫事不必躬参,谋不必俱策。寝食循规,作息因律,治己善者,方治人久矣。徒惜荣宁出身女流,钟于女红画绣而已,无以资之功绩,故妾唯求于昊穹,以佑其机也。

       庭花锦簇,月下抚琴,知音疏觅。昔君亭中独奏,曲阕而物寂,繁艳羞折,夫公子意气风发之容,逝犹还映也。君则叹曰:“琴声托情,花香未满。”妾知君志迄于千里,惴惴恐羁,故不敢赘言以失礼也。此番际会,时运尤奇,妾甚幸与君识,亦独憾之来迟矣。君虽攸然告辞,未许会期,妾自憧憬,盼再相遘。

       期年夏花凝夜露,与君共赏月下芙。夫荣宁碎碎詹语,或句读梗涩,或辞意龃龉,不胜叨罪。虽然,薛郎不吝赐阅,妾实为悦然,是以忝自更奢,静候回谕。

                                                                                                                                             荣宁敬表”

廷乃折书纳怀,喟然而叹曰:“情往如殷,孰可为堪也?”

       云开日见,景色翡然,雀翔雉走,人过蝉惊。将士出玉郡,扬尘践土,旆旒幡飞。夫北师即玉邑地界,懿王陟坡,皓服银铠,乃立于峦崖,城郭隐约于目。王则问于止廷曰:“凌岌而眺,卿何所观欤?”廷卒答曰:“颢然郁翠,悉余可裁也。”王叹曰:“於哉,志士顾青,然孤视枯夷也。荣表之下,腐里析溃矣。誉员贵胄,奢极殄物;遗独弃孤,跪门嗟食。庸臣垢佞,嚣然于殿;耿者匡士,泯然于野。”王甫言罢,则有哨骑来报,曰:“偏道有流民,约为百人,哀吟吊哭,扶荏掮孱,跋赴于屯,已近趋五里。”王遂欲挟炊事以济之,上将军敦然劝曰:“此地杳无人烟,目之所及,皆为原野,今流民陡见于隘,恐为诱计,请王斟酌而行。”对曰:“孤起以仁义,当懋举于健,若以臆测而等闲置之,岂非寒人之心哉。盖生死玄问,苟崩殂于途,此亦天谴吾作,命弗可违也。故与其占而筮之,不如遹于己道。”于是扯缰,折途疾返。廷谓于秋曰:“既季安权之豫变,请率贲卫以翊驾。”秋领命而辞,则廷亦谓于令书曰:“余意委子佑为使,俾赴玉邑以传王谕,如何邪?”之拜诺,策马于徂。爰廷掷钱三卜,赫然卦凶,卒仰目遨望,凝息而吐,驭马即还。

       懿王领伍仗行捐,众皆叩拜其恩,王遂舍粮调羹。上将军环区戒哨,布人以探之幽谧,亦告于王曰:“斯乃林茂石峋,可藏兵无数,利于设伏,处境极危,窃以王须立撤矣。”王则笑之嗅敏而劝其稳,秋叹罢遽出。夫令书之玉邑,门阙岿阖,士匿而旌靡。之遂呼告其意,无人作应,寂如空城,其心生异,落马察尘,盖履印诸行,饬如栉梳,没于偏道。之故悸然,驭还从速,告诸止廷。廷度于怪象,即令将军诣援,彰甫去,则有贲卫匍拜于帐下,身被数创,喘禀亟情,曰:“懿王施善,吾于值戒,敌骤然伏杀,滚滚如石,上将军虽骁,吾几难支,请君发救。”廷乃撩帐而出,勒马催奔。夫奇袭始肇,秋欲令贲卫以资王走,王则遣民先散,于是诸将困于翕围。浑浑战恶,杀乱血溅,骁骑抵援,廷呼曰:“安懿王在焉?”王应之言,廷卒窜于其间,彰随扈翳。廷临面而拜,惶惶乞罪。北师终逐敌去,王乃归营,众将方定。是夜,秋伏歇于帐内,医官敷以药,廷探之而问曰:“季安如何?”则答曰:“皮肉之苦,无所大碍,稍养即颐。”廷曰:“玉邑虽未擒王,业已俘心,苟非君舍身以庇,王恐遇不测也。”恰适懿王恤问,秋拜以谢曰:“夫王之武艺,绝群拔众,故此非余之功也。”王愧然而臊,强颜于怡,因曰:“将军褒之尤也。”王遂去,秋茫然顾于廷,则对曰:“誉过则贬矣。”廷随王出,王曰:“玉邑之计,甚妙也。其士谙于人心,孤何以之敌焉?”廷答曰:“蛇之七寸,乃其脾脏;人之弊衅,在于欲渴。诱之以饵,引瓮而擒。”

       翌日,上将军率先锋叫阵,玉邑纛耸而人空,秋乃讽曰:“玉邑匹夫,只道贼袭,今余挑战,孰敢与应邪?”亦俱莫出答,则诋曰:“尔等黄花,焉可徒知闭阁绣闺,今郎君初登,胡不来迎哉?”秋方言罢,众将哗然戏谑,廷因笑曰:“季安欲杀人而诛心,甚戾也。使王在此,必赐之。”秋即嬉而对曰:“咦,王如督军,岂由吾胡诌也。”曰:“今玉邑龟守,奈之若何焉?”廷曰:“苟空城矗于前,进退孰与?盖敌盼君入,则君必入;敌冀君撤,则君必撤。”秋浑然懵首,曰:“吁呼,凌远言之甚玄矣。”廷故谏曰:“余意姑为还营,使人夙夜嚣叫,敌出乃退,敌归则扰,袭之如雀,柔以致狂。”秋遂悻然啧舌,问曰:“胡不假梯冲城,直上阙台罢?”廷否之,乃折返,北师靡尔潮退。

       北师连日谑虐于城下,为撵即反,玉邑不堪其扰,怒然彀射,士仓皇遁走,俱无恙,遂复还,仍嬉言笑骂。是日,懿王召止廷以告曰:“西蜀轻率冒进,虽搴三城,其根未稳,而欲图周都,于是见伏于谷,故思撤,时机为截,则蜀将殉征,残兵皆降,周师趁势西伐,攫崤关于囊。”廷闻以素色,王则异之,问曰:“何以凌远定而不惊也?”答曰:“非吾不动,乃瞩当下也。周师建功,乃出乎所料,既事趋于斯,吾亦须速决,以免罹变。”王卒令曰:“着拟仪辞,挈礼宣谊。”廷拜之,斡身即去,王尚问曰:“北师久峙于此,奚不攻也?凌远耗烛啮简,何所策焉?”廷遂答曰:“王亦尝曰:‘苟苍生逢罹,但有人还,虽死无憾。’廷闻谆诲之言,如沐于旭,亦如掴在耳。故余之所为,悉循其道也。若凡战以攻城为上,是与窃国之贼何异?抑与屠夫之辈孰腥?故若生生者,宁死己首。复国虽亟,然毋荣一城者,岂可荣一国;勿兴赘民者,何以兴天下也。”廷卒再拜,王亦还礼。

       止廷遂归帐而撰言,文成封落,出而翘首,膺腔郁郁引吐,遂搴帷还案,撷笔疾题,书曰:

       “郡主敬启

       郡主在尊,止廷遥拜。今宜势遽促,寐行寤战,垫甲枕胄,榷于食案,论乎卧榻,是故难觑顷霎,无以还礼也,望君体之不便。盖近闻贵国新胜,懿王诏余赠词以贺其业。夫砚墨未凝,故余修笺拜君,以字见礼。时因遒迫,辞忌韬缛,言卒难竭陈也。

       君思令尊而及廷,香书即目,始以为缪然,弗敢置信,遂阅之款名,余即杵若愚木也。夫中原甫彦娥媛者,黛缀于青,硕可垂穗。然君独书于己,实乃廷之所幸矣。余卒铺轴于案,卷浩匝云,字娟行楷,可以悦目也,余甚为之叹,仰不足瞻。情之其殷,爰语之其隽,亟以拜读,是孰不味哉?君顾余睇于己,虞其安危,余虽陡然见慰而激勖,亦忝劳君之神乏,于心不妥也。君曰:“治己善者,方治人久矣。”其言之辟,窍塞疏厄也。不徒作息如斯,为人亦须如斯哉。故余当铭记君之所诫,修己德行,以匡正道。

       余虽与君交浅,亦有所察,盖君之所言谦矣,过则似损也;君之所书羡矣,谬则犹怨也。余不知之所以然,概君乃令娥而轶于孤高,由是欲自贬为凡,以避庸人之妒目罢。廷乃一介书生,浊面浑首,亦如袤湖之浮萍,不知何诣也。君则为出水之芙蓉,婀娜千媚,百叶低衬,尽彰伊姿。夫亭荷独秀,岂羡裙下。

       明月千里相与共,天河恢恢如堑鸿。廷憺憺于泰,请君毋念。余亦祝君凤体金安,如日升旭。

                                                                                                                                             止廷敬表”

将军拜帐,接帖欲辞,廷亦贻书而嘱曰:“请幼彦拜晏宁王府,代以授语于郡主。”廷则引言还休,彰故执书听令。廷亟启阖,终无所知会,彰卒去,奔赴于中原,日夜兼程。

       是夜,止廷巡徼,北营骤辉,火光剧窜,天旱气燥,其炎愈烈,于是有卒报曰:“北营失火,其由尚未察悉。”廷问曰:“敌踪其见否?”卒爰否即去。廷返而遇上将军,遂俱告以商曰:“疑火顿作,焉知其乃玉邑之痞计与否,故请君加镇于中帐,余即衔助以灭焰。”秋谒帐禀宜,懿王闻而欲资,擐甲撷盔,秋则告以其嘱,遂罢。廷即北营,解水扼势,则杀声纵起,时值火耀夜漆,难辨敌影,故令之弃营以战。是时会野鏖兵,王乃焦坐不安,捶案挪席,其犹厝薪灼釜而浴足于汤也。方有卒拜入而告曰:“北营危殆,将士难支,请上将军徂援。”秋旋身请战,王欲亲委,秋乃三劝,其意弗渝,于是之洽,甫为曲迎,易以士甲。秋率兵抵营,敌去火殆,廷问其差,遂达以实情,王亦见身。夫诸事甫既,孰料中帐为燎,哀呼连连,王携众而还,帐已焚烬,炭焦士殇,疮痍涂地。盖敌引火障目于北,诱扈殚离,则射以火矢,并使刺客趁乱弑王,诸计环扣,前衬后施,甚为诡妙也。王掸灰而坐于案,秋乃告愆曰:“鄙余轻敌,未设巡营,请王降罪。”王则对曰:“罢了,卿纵然有失,孤亦岂曰无过矣。骄兵恣狂,疏于防范,败之预兆也。孤幸翳于卿,否则魂断矣。”王未赐罪于诸将,是以秋三拜而谢恩。

       次日穹熹,晨风徐拂,繁枝萃叶,田鸡嚣啼,玉邑内外兼寂。俄而城郊炊烟袅然,饭之郁臭,乘风扑鼻,守将惺眼而窥,夫虫鸣一夜,百帐悄立,是以骇然失色,遽禀于太守。太守欲射之,不入彀中,诹于策,遂令士卒闭户不出。北师围篝而坐,咀颊朵颐,嬉悦笑惬,玉邑诸将观止以生津,垂涎而引妒。玉邑始无异动,上将军卒谓于止廷曰:“玉邑夜袭未果,是以俱莫敢出也。”则对曰:“戾诱于熏,孰贪夫之不觊也。”于是自扎营起,北师置粮舆而起釜灶,如以三餐。异日,城外炊烟依旧,玉邑遂出城以试,逐杀北师,人去帐空,将士卷粮而还。太守闻之大喜,贻微薄于营,以填将士腹,余诸皆匿乎府库。莫云生者,太守幕下之僚客也,今甫十六。生乃谏言曰:“君今获食,明则巷谣,无以之蔽,故请君阖扉以杜诱也。”太守否然。于是北师三起灶,玉邑三劫之,俱获战利,太守笑皱登额,分饷于众将,诸咸不食,哺以老幼,然一口之粮何以充肚解饥,亦愈诱其馋,是以弊端逐见,城中风闻渐起,蠢然骚动。又以三日,北师如而玉邑效,太守以为事竟,岂料北师发兵拒垒,将士大乱,惶惶败退,无果而归。玉邑虽缕作蜂扰,俱莫可就,复归于困厄。裨将还而拜曰:“余屋绝粮断顿,妻饿子馁,请君开恩而济。”太守卒拍案而喝曰:“玉邑上下皆鼠不顾缸,余岂能有所偏颇。与其争食,莫如不食。”生亦告曰:“今粮寡缺,难以举赈于宦庶。赏于吾而除于汝,必遭它嫉也;使普赐于民,狭隘者必哄而乱之。是故为离间之物,不可见于人也。”生遂遗其分,裨将拜谢而去,众吏亦辞。生卒谏于太守曰:“堤已生罅,苟听任之,溃在当下矣。若取粮以资,玉邑内间,否则百姓闹饷。自君轻出夺食,此战已败,然则不如早降也。”太守狞然对曰:“非然,便使庶众悉情僭槛,恐亦须半月余,彼时援军既临也。”生则摇首而叹曰:“玉郡猝沦,玉邑于殆。夫玉州即失,讣告在拟,焉君闻天都之济讯欤?”太守怅然失坠于座,亦强颜而曰:“丞相封吾于玉邑,余宁死莫负也。”夫太守贮饷不发,军中生哗,百姓流怨,太守恐刁民作祟,故填禁卫于府,凡车御辑行,拱以骖乘随扈,莫相与近,偶逢横阻,则唾鄙其人,驱如恶蝇。众烁怒而怵言,诸将亦谋于降也。

       止廷见玉邑疲,遂令弓弩夜射书帛于城内,嘱以告曰:“孤懿王敬告玉邑诸甫,曰:孤用兵之初衷,乃欲赴天都以勤主,非图于攫地以掠敛也。孤身负救民匡国之责,非唾穷之际,诚不愿擎兵以叩阙哉。孤始之玉阜,民皆羸荏孱弱,诸业莫事,太守李公举城奉印,谦讽己政,孤知之无尤,卒还授牧,以勖其仁,于是贶粮诒籽,引渠溉田,时及雨下,玉阜渐苏也。夫孤即玉郡,郡守邱公虽怙古悭化,其意之臧,在于民泰也。爰释于所劝,则奉宽行而黜缪举,民枝复繁也。今孤抵玉邑,卒悉民于困顿,故假败以赉赈。然太守叶宏漠视生死,攻私利而藏馈馔,亦亟欲谋害于孤,摧将士以戾,监仁义于囚,固步自封,据城为挟。盖溯以印绶,乃丞相之走苟也。故若掇官下马,则诸可操荒旦而掮财粮,修缮芳园,然则玉邑期年必兴矣。”是夜,翎矢如雨,楔墙嵌瓴,民骇然以战肇,哀瑟如怏兽。夫恫音霍罢,民众皆探首而窥窃,遂取书以阅,顿然怒涌。盖府役亦得箭书,遄报于太守,太守乃秉烛察读,心栗而色饰,遣其哨吏,即卷府财而携眷属,趁夜南逭。其喝门甫出,驰于衢道,则有刺客掷匕于轿,太守遂气咽于殡。有匡士将领者阅之,即率兵围府,搜查鞫问,不得,遂封府而议降也。

       旦日,庭街斥箭,素帛铺道,谴文胫风。民广围于府,语诛声讨,云生敞门以告曰:“太守裹席卷盖,于夜既遁也,”众即闻讯,群情盎宕,欲盥然缴洗,生卒劝曰:“君请勿躁,余亦悉诸甫心鸣嫉愤也。然当今之亟,乃迎主以执政。使懿王见此欺权盗行,岂非大失所望矣。”众于互觑,以为在理,遂拥骛城扉而去。夫懿王领兵入城,秋毫无犯,亦使人悬榜而诰曰:“即日启廪放粮,征丁募才,发繇筑渠于玉江,以浚漕开源。妇织孺杂,皆可易食;茕寿孤嗣,赈慰畀养。壹法度,并捐税;贯户籍,均田亩;设学府,考孝廉;校士绅之攥,扼贼匪之患。有暴首者,揆刑从宽;夫讳辜者,辠加一等。钦此。”王如府登堂,玉邑众士伏于阶下,王卒赦而复职,诸俱谢而去。王遂唤生,生怵然止步而顿首,王曰:“孤乃悉闻,爰尔俘心于猷,扣计为环,其然否?”生支吾怯言,卒伏地以陈曰:“余事太守,由是克庸矣。”于是詹然表罪。王乃改颜,免究其咎,语曰:“汝若愿从师于上将军,孤则赐擢矣。”其事猝然斡寰于穹,生故顿愕而喜泣,即敬茶拜师,秋亦欣然受礼。

       越都天水者,悠悠夏城也,旧称湘郡,先帝立国之始,诹都名于群臣,以其傍于二水,故称天水也。今圣上嗜酒,民卒咸酿,是以糟渍溺壑,甘醴会川。搂香枕馥,何以孰拒于斯醉梦之里哉?然懿王之篡行,惊煞朝野,丞相初匿其讯,及玉州告失,溥林卷焚,则无以饰蔽也。于是帝甫悉宜,赫然危起,訾詈谇诋,掷器投鼎,力殄方休,遂使人徂征,俱莫敢应召,帝积戾焰于膺灶,竭气厮骂,太子与瑾王共抚之,自荐于征,帝遂允,谩谩而去。二主虽奉谕以讨,却久恋于魅乡,酬宾嬉嫔,诚乃荒谬也。

       北师军玉邑,修渠筑墙,砌路镶瓦,秋至则业竣,民为贺其功,自建水榭夏阁,爰为‘帝女台’。甫旻孟雨,白藏凄寒,云阴气潮,物凋人寂。是日雨歇,凉风曀号,止廷游于新台,将军自中原而归,贻香囊以告曰:“郡主阅书,其晏其畅,故赠斯绣,以添其祐。”将军即辞,廷抚柔捻软,思溢飘邈,则步亭而憩,顿生喟叹,曰:“漓漓秋雨枫韵裹,少年殊家罹福祸。鸿雁托书问梓里,故宅沧桑孰与说?”适逢懿王与上将军,王则瞥物而问曰:“孰遗斯于凌远欤?”答曰:“余游早市,观此物甚巧,遂私易之,无它尔。”王因曰:“市于城东,台于城西,奚君穿城而逗邪?”答曰:“余乃例巡而已。”王遂作了然之貌,则秋惑尔以曰:“咦,余适才见幼彦执臻,何以斯言哉?”王骤然沉色,曰:“孤欲之,让之便否?”廷唯唯揖揖,与奉还恋,王佩诸腰间,惬然仙去。廷与秋并肩,秋观之愁绪云身,卒问曰:“胡凌远不豫哉?”廷亦问曰:“自吾随王封于北郡,其岁逾几载邪?”秋对曰:“斯三年矣。余犹忆当初,时值及笄之礼,陛下问之所求,王则告曰:‘今国中罹衅,儿愿分其忧,请锡北郡。’群臣皆哗然,陛下绝言于否,王则敦然长拜,于是丞相衬言,陛下即特敕之于北郡,封号曰‘懿王’。夫殿下乃嫡嗣幺女,本应为殿宸之明珠,享举国之宠。昔余不知其故,今于追思,盖宫闱之沉沦,已露端倪也,王实慧瞩拔伦矣。今王拯黎民于即毙,亦忾亦愍,由是孰能不敬重哉。”廷亦叹曰:“是矣,毓之溥灵者,烝亦反哺也。”日落余晖,云生诣台以告谕曰:“王命三军于备,明日即征,请诸君悉知。”

       北师出玉州,则荥关在望。懿王议兵于中帐,谘以计策,或谏曰:“荥关其险,不宜强取,若诱出而擒,则荥关自破,方为上策也。”王遂使将啐降叫战,守将肖楚罔顾喧嚣,坚城以拒。王即射书而讽曰:“匹夫肖楚,尔才疏性荏,无谋无勇,盖所以居此,乃荫于肖老之功威也。孤尝隐闻,诸士号汝曰‘酒将军’,昔陛下巡检之际,尔竟醉于笙歌酒戏,若非父兄极力作保,焉君今塚乎?呜呼,肖甫者英,其功也赫,尔亦为宗脉血嗣,何以去与汝兄之殊哉?若甫未早逝,孰可闻君也。夫溯忆幼时,尔怖黑惧索,不辨四方,善哭喜嗷,可谓卓侪轶凡,其臊其糗也。孤诚弗愿揭其耻盖,是以劝之吊降也。”楚方酒兴为酣,闻斯而呛,乍怒掀案,狞目则曰:“彼厮辱吾甚秽,必衅兵以血。”于是戴胄撷枪,率将卒与敌,犟然莫劝。楚即抵,不论二言,策马赴战,始十回,北将负伤落败,迅撤。楚虽胜犹忌,徒驱而未逐。王书乃三射,北师乃三问,楚应之俱胜,终未僭足更进。云生异之,卒问于止廷曰:“肖楚亦怒,胜师亦娇,胡不来追邪?”对曰:“楚惮威而蹇,是以季安非见,楚莫敢尽委也。”是时北将屡败,营中帐窦风疑,故诸将联袂呈谏,请曰:“屡日靡旌,众以无望,军心涣散,窃榷私菲,故吾请君纠师诉战,以挽北师之节誉。”廷对曰:“君言之凿矣,治心乃治军之本,定心乃定胜之道。然余察诸营,士卒均恃众而横,自以莫与匹敌,则纵生怠惰之举也。今王业未竟,吾万莫怙骄执莽,以致功殂于途也。故余儆以颓丧,亦望诸君如是悉也。”诸将闻言,如芒砥背,敛懑怀疚,旋去。夫上将军入帐问宜,廷告曰:“时机正当,请季安讨之,战亦须败。”秋问其故,廷则曰:“君若取胜,楚必守遒,则吾登城唯攻也。”秋诺然而徂,詹于关下,提喉张唾,尽嘲其人。楚竭忍,飞马嘶嚎,与之论肱。鏖二十回,秋佯作疲敝,衿裂袍断。楚则窥隙刺刃,怒起作击,斩落缨翎。秋乃惧色,丢盔弃兵,扯缰疾遁。守卒振臂贺誉,楚故仰面狂笑,方还即宴,酬将飨众。秋归营复命,廷慰之,复觐王以谏曰:“诘朝,请王亲与敌。”翌日平旦,觥觞错陈,酒秽熏嗅,守将或栽首謇咂,或仰息鼾雷。楚酲甫惺寤,虚虚恍恍,则猝闻鼓作,飘然惊立,即攒兵赴楼。众将浑噩懵眩,观楚促去,亦少拾掇,忙然拥往。楚攀而俯望,夫领兵者懿王也,故积郁冲乾。盖北师每拜而晋言,辞藻侮不堪闻,楚因有所忌,敛而再忍,喉如介鲠。今兀见正主,楚遂着甲遄出,诊之虚实,乃告曰:“主乖将驳,某定悬尔首于关楣,以儆鉴后师。”王与之匹论,接刃即靡,率兵卒溃亡,楚睽恰机,趁势而命曰:“生擒者,食邑封爵;手刃者,赏银晋俸。斩之敌将,一籍万钱;削之丁兵,一首百钱。”于是率军追杀北师,如矢离弦。须臾则窜土扬沙,骑将顿足争鞭,步卒履下生风。夫楚逐之数里,未见营垒,北师亦遁入谿谷,杳于猎嗅。楚顿生疑倪,故望之地势,陡然悉窍,其乃诈虞也。虽楚欲令师速返,时逮既迟,山间旌旗丛摇,万箭滂沱,巨石滚碾。楚浴血激斗,秋即吊战,方才二回,秋即卸其兵。楚骇然思走,逢窦即钻,王则骤然杀迄,挑之落马,扼剑封喉。楚见擒,士故弃兵沓降,荥关即囊。王乃登府,酒滥席糟,秋解楚入堂,并押群将,王因诏曰:“肖楚者,立监候斩;裨将者,夺职充军;其余者,谪尔罚尔。”楚闻斯决,戚戚如吊丧,乃触额重叩,血渗涟涟,啜淌而央恕。夫二王悉战情,惊而遑之,恐圣上问罪,卒匆然发兵,直捣北郡。

       蜚雨辽茫,霭色韬晃,秋意殷凉,遐麓缀缃。止廷煮茶,以驱寒意,烛曳案升,熠熠明堂,人慵心懒,置书空习。懿王适屋,云曰:“肖老血书,为子央情,则何如?”廷答曰:“罢矣,本无恩怨,生死无妨,不如顺水推舟,俾役解还。”爰主臣对坐,廷奉茶以敬。王徐徐而饮,廷猝尔颓然于叹曰:“纤弱秋风总萧瑟,孰绎三千绪倪,悠悠凡心成泪河。”王则曰:“咦,所以凌远索处而品愁,岂冥思佳人乎?”廷见窘色,答曰:“余乃所思,夫荥关既蹴,兖郡于猷,则天水焉邈也。念白此去,经三载矣,遥遥千里,抑尝萦梦于故宫乎?”王颦蹙而慨叹,曰:“天下恰居多事之秋,北郡亦扼咽喉之地,自卿劝妾封王迄邑,妾夙夜罹忧,无以旁顾也。夫天都之于妾,犹乃雾花云楼,飘缕难及也。倘非凌远之喟,妾何以惹幽焉。”时逸烛微,主臣溢情,则上将军凝色而趋,禀曰:“余获密报,盖太子东出淮州,瑾王西出据州,领兵夹袭,长驱乎北郡。夫北郡兵寡城虚,吾则何如?”廷遂问于王曰:“王欲还否?”对曰:“使北师戢剑于鞘,班师归域,则业讫命厎也。”廷复问曰:“苟分兵以援,何如?”对曰:“分则北师如缚胫于沼,行滞期延,再鼓亦竭,非裨也。”爰廷拜而谏曰:“然则王唯请兵于中原,以入境翊城。”秋则驳其言而曰:“於呼,岂非邀贼宴盗邪?使中原爽谌毁约,事俱休殚矣。”廷乃对曰:“余亦知此乃饮鸩止渴之道,虽然,权利害以取轻。此计殄之计,实不得已哉。唯冀周主兼怀大局,不营苟利矣。”事则谋定,王遂使秋奉牒以诣中原。是夜,廷还未歇,令书应邀告访,将军偕随,互为见礼,之遂问曰:“何为宵传欤?”廷语曰:“兖郡郡守者,成昌侯徐平升也。其尝事先帝之侧,乃麾下之骁将。升迈而愈顽,执旧守别,条礼条伦,是以难说,战亦难讨胜算,若兖郡易主,甚为善哉。夫王魏者,昔丞相之心腹也。其自中原之败,爵俸见夺,卒常纵酗颓醉,以求自偿其恨。故余欲使子佑贻金于魏,所以资其归陟。为安危所计,余使幼彦从扈。”二者甫受其令,廷乃殷然寄言曰:“王业之成败,皆系于君身,余盼之以竟矣。”之亦还礼而曰:“余自当瘁舌贾力,罄息卒已也。”

       北师蹴境即域,驻于兖州之门户。止廷使之兖郡,拜成昌侯以劝曰:“昔君任先帝之驱驰,砥锋以兢,筹谟于勉,余不由竦然敬穆也。先帝建业于乱世,其经营之艰厄,君克是恤哉。今奸佞挟主持政,祸乱纲常,懿王亟奏见罔,是以举兵清蠹,余望君悉之腑衷矣。”昌侯对曰:“丞相妄肆,自由法度。然北师兵谏,形如子篡父而胤僭尊,牾侪悖伦,此乃不臣之举,无论在理与否。迈亦悦之兄弟无阋而同袍拥睦,故劝北师悬崖勒马矣。”廷则言之以寓曰:“陋南有渔夫,育独子,豢猫与犬,猫黠而犬忠。是日,主曝鱼于日下,猫悄踱窃腥,犬则蜷身耷耳,视若无睹。主遂察其异,缪以子之为,诟而叱之,爰父子不睦,犬虽忠贞劝抚,亦无济于事也。猫则乏然张吻,抻腿跃墙,复于偷腥哉。是故错不在子,在猫也,犬亦本可揭检其举,却纵之逍遥,是为不知也。”昌侯遂叹曰:“既君执迷不悟,迈唯证是非以兵刃矣。”廷拜辞而归,禀王以昌侯之意,王则叹曰:“咦於,斯战诚非孤之所愿哉。”是夜,廷卧席于丘,筮乩星象。王格而并坐,问之观瞻。则答曰:“幽北寰辰,帝星趋黯;次星恒烁,轶运僭位。东宫移斡,嗣星迁陋;伴星偏轨,似逸忽止。”王未详其意,问曰:“其象甚玄,可解乎?”答曰:“疏俗而言,夫狄主沉疴在危,其弟窃窃于窥,其子幼不省事,其牝心怀诡谋。然则何以天下之势趋焉?盖皆在于孰缵狄主之玺也。”王欲再询,廷遂告曰:“此乃天机,泄则罹谴。”王唬唬为愣,怅惘呆坐,因笑曰:“咦,胡叨颠言,犹胜之臭道神棍也。”

       夫令书至天都,城锦道熙,民安家定,毫无顾战之意。之拜王魏,魏则问曰:“何故贵宾屈身于敝邪?”答曰:“家主本乃兖郡之庶户,早年经贾通商,遂稍聚本分之财。然郡守徐平升营私贪利,因家主不与同流,则胁以封户闭铺、充繇配役。家主甚怖,闻君与丞相故交,是以欲假君托语。”言罢,将军奉匣而启,尽为黄金。魏久于瞥顾,讫以阖盖,掩声韬色,曰:“余今抱恙,无以为资。斯礼尤重,受之于愧也。”之曰:“鄙尝有闻,爰曰:‘君虽贵为卿侯,却唯思酒色,乃庸臣耳。’岂君可忍哉?”魏拍案而起,猝然顿身,欲辩辄休。之复和曰:“鄙闻此诬言,嗤然不屑,焉可以之渺瑕而弃瑜,抑以之微缪而毁人邪?况君乃颖士,安能一蹶不振矣。”魏默然,之遂煽焰添薪,曰:“使君替牧兖郡,平懿王之乱,孰雠其功欤?彼时陛下定青睐于君,则前程无涯也。”之复掌匣,旋推于臂前,魏疑而问曰:“巧舌如簧,苟一仆从焉?”答曰:“临行之际,家主嘱曰:‘此事不既,余则失命,尔亦莫幸免。’是以鄙须殚心以苟命也。”兖客告辞,魏即拜贺府,缴财以告曰:“兖州暗报,懿王欲串与昌侯,乃惠之金银,余遂劫赃,予诸君以定夺。”丞相异色,问曰:“以其秉性,财帛难动,焉志焘获之贿欤?”曰:“昌侯素忠,志焘多虑哉。”魏则曰:“余诚其忧也。即便昌侯秉节,苟其据城平叛,必受赏识,昌侯素与君未翕,恐参劾于君也;抑使昌侯不敌,兖州告失,懿王率兵伐都,彼时君仍危殆矣。”丞相闻之在理,赫然恫怵,卒问以对策,答曰‘替之’,丞相咨其人,魏则屈膝而拜曰:“余愿效以犬马之劳。”丞相捋须而忖,问曰:“孰遗之财焉?”答曰:“远亲知己困囿,故资以扶振也。”丞相遂纳其谏,掖匣入宫,禀宜于帝。次日,令书再访,魏卒告以事成,之故拜去。

       成昌侯方率众议兵,敕臣谒府,告之帝令。昌侯听之辄辩曰:“臣未尝搴贿营媾,望陛下明察,今北师抵境,臣难以脱身而去,但于绥之际,臣定自缚诣辠。”敕臣劝曰:“事固偏缪,倘君任之随衍,则差之攸远矣。”昌侯执意不从,敕臣卒辞。夫止廷领兵试探,昌侯闭阙锁户,北师无果而返。行于归途,云生谓乎廷曰:“余有疑窦,惑之业久,请先生畀释。”曰:“今天下遘乱,天道沦丧,世人皆趋骛于武,奚先生废之邪?”廷对曰:“靖讫于戈,亦肇于戈也。盖世戕则武崇焉?抑武兴而世戾欤?”将军则笑而告曰:“夫天北之战,北郡损元,故懿王俾先生设学。适时北郡有奇女子,才不屈乎先生,颜堪媲於懿王。自其师从于先生,夙不去尺,宵不舍步,借以师执之名,行以觅逑之谋。王妒然呷醋,诚为嫉也,遂欲赉授先生以艺。然先生恰醉于温柔乡,岂悉王之本意,故有所乖违。爰王怒而令曰:‘既不欲习,终莫师之。’先生卒豁然幡省,虽与姬间阂,亦终未涉武也。”士周抿唇,廷貌色腼赧,正告曰:“此乃坊间之谑传也,实则余伤于彼战,虽愈未痊,王恤以韬翳,故不差吾劳,并使幼彦为扈。”生故躬身作揖,揶揄而叹曰:“君披艳福,其运不浅矣。”

       夫北师方滞于兖州,上将军既驰之北郡,人瘁马虺,犹缀千钧于身。诸官列道相迎,未及作礼,秋已跃驹而去。逮乎驿馆,秋大呼曰:“汲水撤马,赍食挈壶。”用讫而蓦,疾诣周都。昼夜亟替,秋乃至中原宜隆,城阙系帛绫,楼台招素旗,巷路冷清,家铺闭肆。秋卒索人问故,则告曰:“杨国老殉忠矣,是以举城斋戒守奠,缅其昔勋也。”秋速谒宫觐主,奉牒呈书。央央朝堂,群臣苍冠颢服,垂面缄音,秋则拜曰:“国老惜薨,请君节哀。北郡遭袭,今余乃奉王命以问济。”于是秋俱诉急讯,求之资宜。帝虽曰然,或则谏曰:“西疆甫定,劳民耗资,今复涉预,国力疲支也。”帝遂咨于周公,公曰:“盟者,有互助之义,若利则赉之,否而爽之,朝谌夕乖,孰敢与论焉?使今不吾助,它日必莫助吾矣。”晏宁王亦出而自荐,曰:“臣愿率兵赴援。”帝故诏王南下,秋乃拜其恩,当夜即还。翌日,王亦领七万周师,遽然适往北郡。

       北郡之地,日朗风习。越师拥兵十二万,军于郊野;北郡集二万老弱,闭城固守;周师则麾兵六万,屯于郡北。是夜,上将军与晏宁王共议,曰:“二主怙众而横,以北郡乃扁邑,唾手可得,其师或不设防,故余以夜袭为宜。夫刀剑无眼,若君遇二主,亦请尽力生擒也。懿王重亲,苟二主遭难,余实无以自赎也。”王故问曰:“其形容几何邪?”答曰:“彼雍贵之貌,入目即悉哉。”是以秋领兵伏于戍徼,王则悄掩于夜幕。夫越师中帐,烛炬熠熠,酒醺醴甘,二主邀席,众将欢谑,子时甫过,王帐息明,喧嚣卒艾,焰兹柴响。东宫业寝,后营猝乱,有士卒闯帐以禀曰:“敌袭吾营,恐有万余之众。”太子闻而狰面,啐曰:“蝼蚁之鄙,欲撼巨木,其求死之速,孤甚为惊然。”瑾王遂令左将军率军十万,直奔北郡;使右将军率兵万余,援以殚剿。二将拜符受令,领兵既去,则营外陡然见兵,悉戴鬼面而擐青甲,近卫大骇,以为冥军莅来,于是弃兵抱首,慌张肆窜。二将闻殆,即俾师促还,然事既成鉴,二主业见虏。王缚二主于辕门,即嘱于越师曰:“诸若弗投器屈毅,孤必弑之。”太子哀求而嚎令,众将遂沓掷举降。战遏事罢,王乃缴十万兵甲而归,秋虽目瞪如铃,亦徒能旁观其敛。王乃笑曰:“吾既为盟友,故畀二万于贵军也。”秋怒火难遏,爰掷剑于地,剑乃裂石而贯,锋及数寸,众将士莫可拔也。

       夫自王魏揭成昌侯之行,天水屡旨于兖郡,然昌侯倔然拒命。今一日三旨,昌侯终不克其烦,于是上疏陈情,以表其忠。昌侯本以帝可恤其心,岂知变本加厉,于是昌侯孤身索骥,方抵天都,褰裳疾步,臻于朝堂,遂询丞相以圣上之处,则否答,故昌侯诘问曰:“其乃汝蛊于陛下以妄加迈之虚罪否?”丞相嗤鼻恶笑而曰:“徐平升贪赃枉法,勾结叛党,亦屡违命不遵,乖舛圣令,藐视君威,故降罪入狱,斩监候。”侍卫卒撷兵以拘,押解于牢。昌侯尝欲高呼以申冤,终杳没于宫闱。盖昌侯既囚,魏故登位,甫迁初擢,囿于根浅势寡,遂暂议坚守避战。然丞相急于建功,亟诏而催,魏迫于其威,于是挥师战懿王于野。王闻其伐书,乃愕然而笑曰:“咦吁,孰臂与股肱健也?”是日,旭艳风疾,魏率兖师詹讨,俾兖州二城围戮。始为接兵,势衡力拼,犹泥和黏着。斯于战酣,血溅草滋,王使云生悄袭空城,守将未抵即降。魏悉之,顿马哀嚎,众将志紊,亦权之,乃纷纷归于王麾。魏知势如气泄,无以回挽,故搴刃自刎。二城均降,兖州即定。王遂颁榜以诏告于诸甫,曰:“战者,成败生死,在所难免也。恃怙哭丧,兄弟隔世,家门没主,其皆战之尤矣。将士戍陲匡徼,绥境以安民,戡外辱而翦恶端,而今同袍欠翕,其缘于何焉?盖佞臣坐观父子阋斗,视生灵如草芥矣。今南越薄膏肓之喘延,遒日暮之回光,斯诚乃势不容缓之秋也。夫雄鹰折喙断爪,忍以涅槃之痛,复可凌于高山之巅矣。是以孤犹效其举,剜浸骨之朽,剔噬心之蠹。绒草不烬,枯木逢春;长夜攸漆,黎明破晓。于是孤有诏曰:‘每兖郡之户,贶以百钱斗米;有卒在册者,复畀之;有殇殁籍者,即倍之。钦此。’此恤虽寡,亦望诸甫体之恳切哉。”

       兖郡于治,政兴民和。岁格殷秋,云淡日熹。文士赴会,儒才集游,聚乎㟊山,驻足乐亭。夫乐亭者,居于西麓,簇以枫林,清涧成谿,醴泉环台,泠泠彻响,澹澹诣远,秋风飒作,艳火灼岭,殷叶沛落,禽鸟纷翱,籁音齐扬,殊谱叠奏,斯有瑰景浑乐,故名之曰乐亭哉。夫众甫围亭以席,品佳酿而论时局,抒以己喟,驳与诡辩。陈紊叙杂之际,弦调蓦起,丝阕逐悠,唳而神亢,吟则见悲。众甫戛然噤默,凝绪屏听,曲休音敛,或曰:“此曲情思浓如墨,佳人必有玲珑心。”亦或曰:“良辰会美景,臧乐遘知音,诸君莫如就思,即兴辄作哉。不出者,自罚三盅。”众甫皆附其议,则亦有士荐曰:“薛君才拔乎吾众,不妨先请行令。”廷忝然于辞,诸与之和,故乃吟曰:

                                              “拈花沁酒醉枫径,馥袖添曲喑嚣亭。

                                               金戈破城摧崇鼎,壮士居冢结路萍。

                                               琴瑟祭秋戚故景,木叶飘缈寻娉婷。

                                               残烛炼心曳书影,恣肆沽酒擢戏伶。”

诵罢,众甫咸以为良作,遂举樽共敬。酒斟令继,诸士毕彰其才。暮时筵散,客举醉嬉于途,品议诸作。方迄于兖城,有不尽兴者,寻酒家而去,再续酣饮,故众甫各道其别,既讫。

       止廷方还府,观之懿王悻悻伏案,卒问曰:“胡念白如斯邪?”王矜容而拍案,佯怒以曰:“薛某止廷,尔竟怠慢于孤,胆敢屡拒其召,该当何罪邪。”廷遂斟茶恭奉,谢而劝曰:“秋燥物枯,引卿火旺,故请饮以消烦也。”王噘然抿茶,即告曰:“中原发兵解困,擒之兄长,亦趁机劫器。”则曰:“权当为惠罢。”王亦曰:“杨陆见伏于岭山,罹毒而尽忠。”廷叹曰:“预不幸谶,痛心疾首也。”王卒问曰:“天水在望,卿将何如焉?”则答曰:“王魏卒则昌侯光,故余计入都以说之。”于是概禀其谋,王杵案以指,权之即允。议毕,廷遂问曰:“使北师下天都,奸佞既除,卿则何如?”王闻之愕然,度而对曰:“倘果如是,妾自当奉还兵符,卸甲归宫。”廷未置韪缪,待送王去,即访于上将军曰:“懿王不欲辅政,企于还以公主之身也。”秋大为讶然,问曰:“是何故欤?则奈何焉?”对曰:“余否悉其由,遂觅君以共猷也。”秋曰:“吾必先于其步,以迫陛下降旨授勋,则势既莫违也。”

       翌日,止廷拜辞懿王,徂于天水,云生为扈从。天都守卫森严,设哨于岗,客逐盘查,执缉次鞫。廷甫之都,则为截审。廷赉金而说曰:“余乃丞相之戚,今受邀而来,请君通达则个。”长卫纳财,亦搜之无器,旋即放道让行。生则愤然曰:“咦,何以先生悬榜无名邪?”复觉此言不妥,挠首歉笑,廷亦悦然曰:“幸余未名也。盖北师御城牧邑,功在诸将。余乃一介书生,事俱无成,悬则愧誉哉。天下若以辞采论,黎民何苦拜武尊。夫口舌之砥,足以砺刃否?”生乃揖以受教。廷之侯门,拜帖,成昌侯允请,廷即堂作礼。昌侯问曰:“不惧吾擒哉?”答曰:“既来之,则泰之。”昌侯笑曰:“薛少实乃身具胆气,稀兼故考之范也。是以何为子来邪?”廷拜谢其嘉,卒曰:“今遹理者囚于囹圄,乖法者逭于罟外。士不奉礼法纲常,唯逐权利谀诋,此虽肇之于丞相,实则始乎陛下之蒙昧也。陛下不寤,事俱无庸哉。懿王乃贤德之君,忧国而虞民也。不知者,以为谋篡;知之者,莫不臣服。君世忠于国,业悉朝堂之腐,故余请君襄资,光腐以拯越。”昌侯徒叹曰:“朽今为褫谪,虽有心报国,亦苦于无门克投矣。”廷遂附耳以语韬,昌侯乃欣然合之。廷卒去,亦告曰:“请君筹措,候以吾讯。”再拜即还。

       颢霜银毯,茫茫寒雾,北郡攸然剧冷。盖器具见掠,越师手无寸铁,上将军遂迁士还垦,以待征召。是日,秋整车备马,遣二王之兖郡。盖二王禁足于府,恃尊亟闹,诸士苦不堪言。二王亦迷于笙歌乐舞,则坊邻寝食难宁,秋无以为镇,遂欲送诸懿王以交发落。伍仗方抵荥关,秋计以留宿于斯,则有信使呈书而曰:“此乃郡相之书,希君践从。”秋阅毕即焚,于是催马促旅,故二王怨怨怼怼,秋遂拜曰:“懿王盼诸君亦久矣。”二王则顿然悚颤,栗栗不语。月黑风高,杀人良宵。夫伍仗趁夜入关,众卫瞌睡欠欠,疲惫不堪。子时甫至,贼伙骤袭,咸蒙面束巾,众卫则仓皇御驾,贼首乃寻战于秋。彼匪不欲缠葛,顷霎而劫王车以去,众卫欲追,秋即止之。或故曰:“彼爽时而掐机,武艺亦不庸,吾诸多未敌,乃不似寻常山野之徒也。今二王为虏,胡君不逐焉?”秋旋即告曰:“罢矣,此乃凌远之计,无须究过。”秋率众返于荥关,爰无聩聪之赘叨,实为气舒神朗也。夫王驾已逭数里,尾无追兵,遂憩于荒庙,二王瑟缩于内,贼首解巾,伏地而叩,拜曰:“朽臣徐平升率侍救驾,即请安于二王。”太子闻其言,搴帷而见,涕泪俱下,喜极而号,众皆惶恐,并伏于周遭。秋则次日逮兖郡,禀命于王曰:“昌侯接驾,二王于归。北郡既绥,中原掠器,余尝咨宜于周主,其虽言咎,未涉许偿。”王对曰:“姑罢矣,中原舍宏谋微,已尽其仁义也。”

       昌侯还都入宫,携二王以面圣,帝适才浴于酒汤,方迷醉糊涂。昌侯作礼请安,二王则伏地以禀曰:“懿王媾于中原,夜袭吾帐,故儿臣不济事,兵败北郡,负之所托也。”帝睁目惊起,于是问曰:“焉北师格欤?”太子答曰:“彼既克兖州,择日犯都。盖懿王起事,实馋于圣位,儿不幸为所俘,几亦见弑,苟非昌侯截道搭救,儿恐殡尸飨野哉。”帝拍案仰叱,故质问于丞相,丞相则啄然稽首,答曰:“王魏进诬,臣蛊于其谗,乃枉狱昌侯。魏替为郡守,则贸然徂讨,所以失土也。今吾虽棋竭弈迫,使能俾君息怒,臣甘于亲征矣。”帝卒叹曰:“此非丞相之尤也。天水城固郭遒,兵精粮足,北师无以啮衅,迨彼粮尽气衰,破之即骛于北郡也。”群臣皆拜之英明,于是陛下悦颜而诏,拜昌侯为左将军,使之镇于城东。朝议甫毕,昌侯则奉旨诣任,令贲卫营即驻东校场,裨将对曰:“吾未获丞相之谕,故恕难从命。”昌侯遂示以符,众亦莫应,唯名刘鸷者,领千属隶随。

       是夜,昌侯召鸷如府,问之曰:“奚梦雕从吾令邪?”答曰:“命钦即司,乃属下之天职也。”昌侯亦问曰:“盖梦雕知朝堂之势否?”答曰:“夫丞相独木撑穹,权臣为杈,掠精汲粹,则兹土枯灵也。”又问曰:“非汝其类否?”答曰:“家姊乃太子之末房,稍集宠幸,太子亦为余计,故使提领斯职以谋生。若究之类,余乃隶于君也。”昌侯因叹曰:“夫天水清涟之士,可所以丈之城距乎?”鸷告曰:“懿王其贤,若主吾越,何池为浊焉。”昌侯乃长笑而自哂曰:“吾忧蓬门无故人,孺子讽吾入迷魂。迈终究年高迟愚,竟不如黄毛之卓识也。”鸷躬身以拜曰:“藏珠覆尘,终须涤濯;适逢乱世,云箕百谷。群英荟萃,豪杰并昭;伏龙出渊,黔凤化翎。君遇明主,则如鱼得水;明主遘君,则如虎添翼。是以君莫自菲而悴也。”

       秋风送行,百姓齐饯,懿王亦为不舍,嚅嚅盈泪。北师抵天都,城阙牢阖,止廷禀于王曰:“余与昌侯密约,号作则门启。彼时王率军以击北门,上将军则贯城捣宫。夫内应外合,业可速就。战虽难免死伤,亦能告慰于天灵也。”日沉暮迫,将军遂挥师而击,斗烈命惨。是时,昌侯乃召诸将以晤,欲使之援北门,然其皆不遵将令,昌侯与鸷襄杀之,乃诣东台。秋方伏兵于密林,陡闻城楼鸣号,则赫然绝尘而骋。夫北骑遄入,辄分二路,秋徂禁宫,廷偕云生逮之相府。守将闻变,卒调兵以围,秋悉逐破,士惮于其威,触之即溃。秋未遘阻,廷业擒丞相,二人入殿,群臣已走,帝怫然而曰:“尔等竟教唆于念白,俾之忤逆于朕。”廷则合袖以拜曰:“请陛下拟旨,托故称病,委懿王以勤政。”帝哧然长笑,对曰:“此乃逼宫于朕邪?朕为一国之君,岂能屈于逆贼之淫威邪?”秋闻罢,则拔剑掷殿,曳曳煞光,铮铮寒音。帝旋而惊蹶,跌于圣座,于是挈笔颤书。夫北师戮杀而晋,则谕旨恰临,敕臣诏曰:“天命宏熙,敕承其道,今朕身患殷疾,难以秉持祖业,盖懿王苏念白贤明仁治,誉徽于亲执,故今诏曰:‘朕已幕居,然国不可一日无君,为苍生所计,故敕懿王掌印御政,迨朕愈辟。’命如其诏,奉行勿背,朕寄厚望,造福溥寰。钦此。”王率众将领旨,俄而问以帝之所居,敕臣答曰:“陛下今颐居于幽宸,外概莫觐。”王即受玉玺,使北师抚民镇乱,众士领命而散。秋与廷偕步,问之曰:“盍凌远劝帝禅于王焉?”对曰:“使吾斯为,以之性情,王必不纳而拥称于太子,是故替政为善也。以后见势对弈,索岩渡水。”敕臣亦制帝诰,封太子为淮王,东治淮郡,并发瑾王西归据州。事竟业讫,懿王擎命,则昭政阖捐,覆刑废制,雪冤情而削缛典。夫上下于兴,王虽亟探于帝,皆为侍卫所劝,终无果而返。王觉之怪,即问故于廷,廷亦曰之不详,斯乃靖矣。

       懿王朝堂会审,侍卫解丞相听治,其手足为铐,蓬头垢面,色蜡目衰。敕臣宣旨曰:“天命宏熙,敕乘其道。罪臣贺竹升泛植党羽,傀儡陛下,祸乱朝纲,诟戕忠贤,私攫暴利,鄙弃烝民。升权欲熏心,罪云韬穹,故今诏曰:‘其罚莫贷,当诛,即处以极刑。其宗门固受株连,然懿王新恩,遂赦其嗣,贬为庶伦。’望众卿引之为诫,莫因贪失节。钦此。”敕臣并揭罪僚十数人云尔,诸咸为缉押。是既,懿王检行封勋,擢以止廷为丞相、煜之为御书;拜上将军为镇国大将军,封仲宣侯;拜彰为车骑将军、云生为骁骥将军、鸷为御前将军;并归成昌侯牧兖郡,其余北师诸士亦各有陟赏。夫廷甫回都,雇佣葺宅,还骘祖位。

       是夜,凛风萧然,止廷受召觐王。焚烛微熹,懿王伏案批奏,廷怜之尤,遂撷锦披肩,王故抬眸对顾,掩惫色以巧笑,廷故规劝曰:“事岂有竭,念白自珍重矣。”王乃搁墨,捧握其手,透凉如冰,有曰:“炉可热足,何以温手;被可裹身,孰以暖心。酒可化愁,何以释幽;塌可容身,安以寄情。”廷姑无言,是时御书恰如,躬身拜安,廷亦归于案下,王即抟笔复阅,咨曰:“今虽贼党除根,余孽仍骚,御令难绍也。孤去宫业久,今乍然还都,心腹皆自北郡,根基未定,羽翼不及浣衣妪媪,相识不过侍寝内官。夫群臣推诿其责,黎民悴诉其苦。社稷之艰,尝之如涩,卿以何孤为?”御书则曰:“升篡政数载,其势遍及各司,或从其利,或惮其威,使王悉裁,权柄莫巩,无以施为也,故臣以悬虎骇狼则已。”廷曰:“阁老与升连襟,明似断瓜葛,而今之暗涌,亦恐不无干系,余以替之弗用。盖宋老知平,尝为户司司丞,清正廉匡,颇具声望。升为之故交,欲募之,则拒不同流,故见诬讦,革职监牢,后遇开赦,方保全性命。余以其臧,可聘为尚书,襄君治畿。”王允其荐,二人即辞。廷踟蹰未去,王询其故,答曰‘否尔’,问恤则归。

       初冬寒晨,天色昏霭,曀风卷叶,垠垠皑霜,行人寂寥,老鸦惊啼。止廷驱车拜仲宣侯府,云生方习艺于院,见廷如,则戢而恭拜曰:“师侯于膳,先生稍候。”生乃传讯,宣侯悉执迄访,趋步来迎,互为见礼,宣侯卒问以宜由,则对曰:“余此行乃有求于季安也。今懿王甫登,多有阻厄,众臣迁谪,朝中无人可用,故余望宣侯略尽薄资也。”宣侯逡怩,乃贷言曰:“某本粗鄙之人,筋直舌僵,若徒论以武,则自诩万人敌,然某委实不善政斗,请饶之罢。”廷对曰:“余奉王命来,使素手败兴而归,岂王非加罪乎?”宣侯踱步而忖,即告曰:“彼云生小厮,机敏狡黠,颇善钻此道,但俾凌远差遣。”生讶然欲语,为宣侯所瞪,无奈沉寂,廷故曰:“此言为信否?”对曰:“然,吾字如磐。”廷拜之妙言,遂唤生以偕去。宣侯几揣其行,嘟囔曰:“岂余为戏否?”盖生入宫,敕臣即钦之为刑司司丞,赉以绶印,廷则告曰:“尚书之子李佑鸿常厮混于江北之地,勾结豪绅,行凶作恶,民怨之甚,故云生首任为擒,投狱俟鞫。”生即领命,入司点役,率诣江北以寻迹。

       异日,廷备厚礼,拜于宋府。宋知平举家以迎,偕拜曰:“薛相屈尊驾临,筚户耀门也。”廷亦还礼而诊恙。宋老请之入府,奉茶示敬,则问曰:“奚薛相顾于寒舍焉?”对曰:“君世居天都,殊谙民情,亦尝位要,博取美誉,故余奉王命,请君弼佐。”宋老曰:“迈几近花甲,已是风烛残年,心难催体,本应幽杳颐养也。虽蒙薛相登门亲说,迈实愧难绍旨矣。”廷曰:“於哉,君仍矍然巍峨,步风身健,安谦于少壮也。夫王为彰其诚,欲擢君于尚书,封以成国公,则君以何如焉?”宋老因答曰:“咦,相莫诓朽矣,姑李兄在司斯职,岂容迈插足欤?”对曰:“王不满其惰,计以掇治。其子顽劣,今使役将捕。”宋老复曰:“王赏于朽,迈不胜感激。然王自摄政,阔斧革新,宦撤司废,迈虽图治,岂非莫足听差邪?”则对曰:“王弗徒睐君,亦畀以伯子云为郡守,仲子宪为司丞,叔子然入太学。”宋老闻毕,率府共稽首以谢曰:“既王不嫌迈之枯朽,迈定然奋残灯微炬之炽,殉是甫息矣。”廷已通达王谕,卒拜以告辞,劝之留步,索身趋出。彰遂问曰:“其如何哉?”对曰:“闻名不如见面。”廷即陟驾,则有女子呼止,遂斡身对问曰:“何为千金攸行以唤焉?”宋女欠身行揖,呈以礼函,告曰:“父恐盗耳,故书以达情,请君过目。”廷阅札文,骇然渐穆,色厉眉沉,爰复封函,拜曰:“余谢令尊之礼也。”廷辞将去,宋女则请曰:“冬凛天燥,君格兹逖迢,实属辛勤,是以妾请浅酌,以祛身寒。”廷遂顾于将军,彰则偏首佯聩,故廷即托函于彰,俾之奏书觐王,彰因笑曰:“王尚俟先生,切忌酲醉。温柔乡冢,艳魅幻窟,先生姑斟盈啜半罢。”彰语竟辄驱,廷乃气煞无对。

       夫宁湖袤浩,寺钟沉浑,府庭幽宓,梅林芳馥。妾引君詹,雅阁致轩,炊嚣酒烫,室暖臭溢。娟女隽甫,令容英貌,品酿赏卷,靥妍笑晏。止廷饮罢出扉,凭栏展眉,语曰:“斯庭有巧夺天工之妙也,无山景之浑然,有秘境之杳然。”千金对曰:“君观之景,则其为景;妾观君之景,则其亦为景也。故其所谓景者,非常景也,人之景也。”廷乃曰:“咦,其非景玄,论玄也;亦非论玄,人玄也。”问曰:“何以人玄也。”答曰:“天谕经道,思频则憬,脱俗异世,是为人玄也。”曰:“余闻伊言,喻妙理辟,鄙惟兹浅析,是故吾玄乎?非矣,盖卿玄也。”对笑即坐,宋女添杯,遂曰:“玄淫则诡,君且善诡也。”俏倪共酬对饮,千金遥思而曰:“妾虽与君悭缘,亦尝幸会其面也。盖值令考尚在,陛下射猎于围,妾央于长兄,故得易装偕游,因贪遘危,赖君艺善,彀矢的兽,方为逸险。”廷溯昔而忆,未悉其详,宋女亦曰:“君故讽曰:‘盖小子猎物乎?抑尔为猎物哉?’兄盛气护亲,因此与论比武,胜在岁长。”廷即恍悟,悻悻而笑曰:“咦,往事莫提哉。”千金掩袖而笑,叹曰:“今君位居公侯,绍以考志,妾实为钦然而羡矣。”廷追问曰:“何为歆慕欤?”答曰:“妾妒于儿郎之身矣,否则焉昔为糗哉。”二人举杯共笑,奕奕其趣也。

       止廷酒足将辞,宋女乃移身于案侧,顿首以请曰:“妾欲师于君,望全之。”廷促起虚扶,语曰:“兹是何故邪?廷实愧煞于斯礼也。”千金曰:“子若不允,妾则长揖。”廷故问曰:“宋老知否?”答曰:“然,父既许之。”廷相窘眉苦,允拒均否,遂踌躇于檐下,宋女则行止乎礼,二人俱无言。久晌则廷还,见其执意不屈,故无奈而曰:“罢矣,余便顺伊之愿也。”宋女喜极,合袖再拜,奉杯请恩,于是廷曰:“虽然,欲从师者,约法三章。盖其名取青去嫣曰宋青,表字如奄;出入须着士服;拜以庶身,弃千金之躯。苟卿守规,余则纳学。”青遂拜曰:“余谨遵师诲。”廷故饮杯而准,宋女则曰:“妾常闻先生才思诣邃,故请就景而作,以训妾拙。”廷叹曰:“於哉,卿实刁难也。”则啜酒而吟曰:“宁湖漫霭掩颤鹜,古寺沉钟惊鹧鸪。寒梅不羡常青树,殷凛愈雪铸傲骨。”青誉之隽喻,廷即起身告辞,曰:“时辰良久,余不便多扰。今千金之邀,廷获颇丰。”千金还礼而曰:“妾翌晨拜于师府,请以教训。”

       天色于晦,止廷出宋府,将军载之于宫,舆即拐巷,忽而有贼窜出,衣青蒙面。彰勒马而止,飞身擎出,与之缠斗,贼人不敌,弃袱,夺路寻亡。彰欲擒以归案,终失其影迹,遂拾囊还解,见之银器金锭,财帛不菲。廷故叹曰:“盗獗匪嚣,世风凋敝,天都尚乱,无论其外也。”于是执铤考稽,语曰:“此金者,色足而印仿,若未熟究,可以淆目矣。”彰因曰:“伪制官印者,依律下狱;私铸官锭者,论刑处死。故孰假之胆以涉险邪?”廷亦难捋其绪,未作滞留,乃入宫谒王。懿王则扶额而曰:“此函咸昭贪污受贿之人,相以奈之何?”答曰:“窃以臣之拙见,浊者悉杜。否则,虽吾择清廉之士,朱易入墨,或斥或染,腐之愈深,则无益于王也。”王曰:“兹所书者,员众款细,可谓耳目甚广,是以宋可为用,亦须设防也。”廷亦附其言,则顿然而思,问曰:“使北狄伐周,孰王欲庸邪?”王对问曰:“果如斯,孰卿以孤可俾焉?”廷未答,王因曰:“孤乃钦宣侯以资。”廷故欲启谏,王曰:“孤知卿之所虑,然今非常之局,孤不可微卿也。”廷俯身拜谢而辞,彰亦偕去。

       是夜,云生归自江北,复命以告曰:“李子为缉,讳其罪径。返虽遇劫,今已收监。”廷曰:“善矣,斯事且既,划案戢档。”生询其故,廷未释多言,遂曰:“暮肇失窃,获赃,其乃仿印镠锭,云生作何观也?”答曰:“凡铤矿铸坊者,皆籍于簿,出入录册。故为斯者,所翳必著,或秘而未发,或以虚掩实。余以为遍查税账,或可见诸异倪。”廷颔首以许,生乃问曰:“斯禀于王否?”则对曰:“咦,王夙夜操劳,无暇兼顾,姑且拟奏言微罢。”生去而尚书拜,阁老则央曰:“犬儿一时贪享纵欲,误途缪歧,咎应罹惩。然迈唯此独子,家门单后,望薛相恤而开恩矣。”廷对曰:“盖君晋谒懿王否?”阁老曰‘然’。廷遂问曰:“何王之所言欤?”尚书默然无语,则廷叹曰:“王既弗允,岂余可矫乎?家不可无规,国不可无法。君有救子之心,然令郎不思悔过,屡为不法之举,今王尚且拘迟未决,诚乃鉴于君为官廿年,懋治勉耘,其勋之著,故王不忍寒君之心也。”阁老闻之,潸潸落泪,几不能已,于是廷劝曰:“君年事迄迈,早享天伦之乐罢。”阁老蓦然止啼,拭目而询曰:“薛相何意邪?”则对曰:“君以何为王不之刑哉?盖欲以子为筹,使君自豁而辞也。”阁老泪咸笑苦,咨而商曰:“可循它法否?”廷漠然缄语,阁老遂曰:“罢矣,迈即递辞呈以乞骸骨,请相协言。”阁老告辞,背伛步姗,扶墙而去。亭夜寒殷,诸莫扰梦。

       旭升回暖,灵雀嬉闹。旦日,宋青擐布衣士服,备以佳馈,拜入师门。是日,止廷闲读于亭,青伴以侍茶,廷则饮而叹曰:“咦,茶艺虽妙,终微韵味也。”青拜曰:“先生如准,学生归妆。”廷挑眉抬首,四目对顾,少顷推杯则曰:“茶凉请添。”夫师生对坐自读,阅而及思,遂共论道,青咨于师曰:“於哉,胡世人之殊别,善可臻圣贤之济命,恶可堕否劣之戕命焉?故与人之交,何以辩之善恶欤?”对曰:“世无完善,亦无完恶,善以冀其誉,恶以逐其利。故世人林种,各揣其心,心异则性殊,德迥而行遐。天不倦授,人不止习,爰心致以性铸,德遹则行格。盖蹑窥隐窦,其德矫饰;性情浮夸,其心伪正,是以见诸微行者,必尝幽居其心,吾亦可析其人也。”青则又问曰:“何以自古贪腐难杜邪?是合乎相师之所言乎?”对曰:“其然矣,亦不尽然矣。夫根濯水则养,溺久则糜,是故何以贪腐哉?非于初即坏,盖其枕权而寝,傍利于案,能正心秉己者,鲜矣。夫自古权臣难以善终,余今居鳌首,可与异否?”青再拜曰:“先生析彻,实为受教。圣贤尝自省,先生能有斯悟,余甚钦佩也。”廷对曰:“余不足以其羡,亦人莫及之痴崇也。盖唯其乃肉体凡胎之灵,生老病死,概莫能外。但其性命囿于顷,则其欲不止也,或于其神,或于其体,故卿休以之羡,纵吾资遻殊,肇竟咸一也。苟逮乎须霎,其竟詹永生,或于其神,或于其体,则请卿极誉而崇之,以其唯寥渺数人可窥于斯道也。然其但格于永生,则亦毋需沽之俗誉,以其抵于彼岸,而睹之尽倪,盖人不外乎求以永生也。”青聆斯说,哑然失对,唯拜敬以茶。

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